第3章 一つの決着

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温泉でのハプニングのせいで、何となく花織と風丸には思春期の異性にありがちな距離ができてしまった。今まで、互いにそういうことを考えなかったわけではない。だが、こうもリアルに相手の性を意識してしまうと何となく気まずくなってしまう。

夕食を食べた後は久しぶりに楽しい時間を過ごした。いろんな催し物をしたり、互いにいろいろな話をした。特に壁山と栗松の漫才は傑作だった。中学生らしいひとときで、久しぶりに学校のような雰囲気を感じられた。

そんな時間からすでに５時間が経過している。花織はそっとテントから抜け出た。移動中以外は男子はキャラバン、女子はテントで眠ることになっている。皆疲れからか、花織がテントから抜けたことに誰一人気が付くことは無かった。

涼しい夜風が吹いている。携帯のライトであたりを照らし、花織はしばらく広い道を歩くと、今日の昼間に昼食を摂った広場へとやってきた。そこのベンチに腰かけて、星を見上げる。町の光がないからか綺麗に星が見えた。ぼうっと花織が空を見上げる。

「どうしようかな……」

花織は本当は自主練をしたくてこんな時間に目を覚ましたのだ。マネージャー業をこなしているとほとんど練習に費やす時間はない。だからこそ、皆が寝静まった後、自分の睡眠時間を割いて練習をしたいと思っていた。だが、今日はどうにも練習する気になれなかった。サッカーボールをキャラバンの中から予め出しておくのを忘れたということも要因のひとつだろう。

「花織？」

花織が静かに一人、星を眺めていると低く穏やかな声が花織の名を呼んだ。花織はそっと彼を振り返る。花織の髪がさらりと揺れた。