第2章 想いのすべて

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花織は大きく深呼吸をしてピッチへと踏み込む。初めての試合だからか、物凄く彼女は緊張していた。監督や鬼道に勢いで頼み込んだはいいが、本当に体育の授業でしか試合形式はやったことがないのだ。少し顔が強張っている彼女は不安げにピッチを見回した。

「お、花織ちゃん。ユニフォーム、中々様になってるな」
「ありがとう、土門くん。……でもやっぱり緊張するの」

背番号１７番の雷門ユニフォーム。ソックスとレガースは自分で元々練習用に準備している物があったからそれを使用している。問題はスパイクだが……、残念ながら持ち合わせがないのでトレーニングシューズという格好になっていた。公式戦では確実に出場はできないが、これは練習試合。そこのところは目を瞑ってもらおう。

「大丈夫さ、俺たちがサポートするよ。基本は鬼道の指示を聞いて、君が迷ってそうだったら俺か土門がちゃんと指示を出すから」
「一之瀬くん……、ごめんよろしくね」

申し訳なさそうに花織が頭を下げる。こうなってしまえばもう後には引けない。花織はポジションについて軽く屈伸運動をする。ポジションは一応、風丸と同じサイドバックだ。どうやら花織が着替えている間に一之瀬と土門が鬼道と話し合っておいてくれたらしい。本当に彼らには頭が上がらない。

後半のホイッスルと共に試合は動き出した。

すると、彼女自身にも予想していなかった事態が起こった。なぜかは分からないが、自分がどうすべきか直感的に……というかほとんど何となく、なのだが、わかるのだ。今誰に付くべきなのか、今どうすべきなのか、こういうときはどうしていればいいのか何故かわかる。もちろんたまに分からなくなることもあったが、その時は主に鬼道の指示があれば動くことができた。

雷門イレブンの調子は先ほどよりもとても良い。だがそれは花織が加わったことだけが理由ではなさそうだ、鬼道はフィールド全体を見渡しながら思考を巡らせていた。不思議なのだ、自分の思うように試合が動くことが。人数は圧倒的に不利なはずなのにどうして先ほどよりもゲームメイクがしやすいのだろう。

……そして気にかかることが一つある、花織のプレーは。