第16章 交錯する想い

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練習を重ね、円堂がリベロ技メガトンヘッドを完成させた。それは正義の鉄拳を応用したヘディング技で、頭にパワーを集中させボールを弾き返すというブロックの必殺技だ。だが鬼道はそれだけでは足りない、もっと必殺技が必要だと言い、そのカギは帝国にあるといった。

かくして、雷門イレブンは帝国学園にて新しい必殺技の練習を行うことになった。鬼道が提案した技は何と帝国の必殺技であるデスゾーンだった。鬼道を中心に土門と円堂が現在特訓をしている。そして鬼道の呼びだした帝国の面々により、今から練習試合を行うことになった。必殺技の特訓も実戦でやったほうが身につきやすいだろう、とのことである。円堂と鬼道、そして土門は帝国学園チームに入り、試合を行っている。雷門は1人人数が欠けるため、花織がサイドバックに入った。練習試合は前半が終わり、今はハーフタイムだ。無断でここに来てしまっているが、たぶん大丈夫だろう。選手としてもマネージャーとしての仕事も今特にない。

「……」

花織は懐かしさを体いっぱいに感じながら階下に広がるフィールドを見る。ほんの半年前までここから帝国学園サッカー部の練習を眺めていた。いつも、ここからフィールドを駆ける赤いマントを追いかけていた。

帝国学園にいた一年間、その思い出のほとんどはこの場所にある。この場所から練習を眺め、彼を見つめていた事。彼と話したあの日。一人で走っていた陸上のグラウンドより、こっちの方がよっぽど愛着がある。

「花織」

呼ばれなくても誰かがこの場所に来た時点で誰であるかは分かっていた。花織は振り向く、そこにはやはり鬼道の姿があった。何せここは花織と鬼道のみが知る、他からは見えずサッカーグラウンドを見渡すことのできる唯一の場所なのだ。

「よくここに居るってわかりましたね、鬼道さん」
「寧ろここ以外でお前がいる場所を探す方が難しい」

鬼道がフッと笑いながら花織の方へと歩み寄る。花織は目を細める、鬼道を見つめれば見つめるほど胸にこみ上げてくる思いがあった。

「やっぱり似合いますね、帝国学園のユニフォーム」