第14章 喪失の余韻

自分を売り込みに来た南雲晴矢は自分で言うだけの実力を持っていた。吹雪と土門も彼の力を評価し、メンバーに紹介した。そしてチームに対しても彼はマジン・ザ・ハンドを易々と破るアトミックフレアというシュートを決め、自分の実力を証明して見せた。

南雲晴矢をチームのメンバーとして迎え入れる。少し自分の実力を鼻に掛けたところはあるが、実力は本物だと認め、チームの総意で彼の参加を決定しようとした。しかし、そこで意外な人物が現れた。ヒロトだった。

ヒロトは南雲晴矢をエイリア学園の人間だと告発し、プロミネンスのキャプテン、バーンであることを認めさせた。バーンは正体を現すとヒロトに対して挑発的な態度をみせ、円堂らに興味があって見に来ただけだと言い張った。どうやら会話の内容からヒロトとバーンの仲は良くないようである。そして二人は睨みあい、黒いサッカーボールと共に姿を消してしまった。

エイリア学園にまだ他のチームがあった、そのことはチームの中で波紋を呼んだ。花織の心も揺れていた。木暮がプロミネンスの登場に対して言った、"風丸さん、さっさと撤退して良かったかもね"という言葉が耳に残っている。春奈がすぐに木暮を窘めたが、その言葉はまるで自分のことを言われたかのように花織を傷つけた。

逃げ出したわけではない。花織は月明かりに光るペンダントを見つめながらそう思った。彼は少し疲れてしまっただけ、戦略的撤退というやつだ。またきっと戻ってきてくれるはず。何度も何度もそう思い込んで自分を慰めた。本当のところは花織にはわからない。

小波の音が聞こえる。花織は浜辺に立ち尽くしているのだ。彼女は毎夜のようにテントから抜け出している。そして深夜まで星を眺めながら彼からの連絡待った。徐々に風丸がチームを去ったことが昔のことになってゆき、さらにはチームの皆が豪炎寺のことで盛り上がっているのが寂しいような気がした。豪炎寺には戻ってきてほしい。でも風丸がいなくなったことを皆が受け入れ始めているのが、花織の胸をちくりと突く。花織が気にし過ぎなのかもしれないが、花織にとって風丸一郎太は特別なのだ。