第14章 喪失の余韻

一行は福岡から長い道のりを掛けて沖縄へとやってきた。正確に言うと現在は沖縄本島ではなく、阿夏遠島へ向かっているのだが。なんでも連絡船を乗り継いで沖縄本島へ渡るのらしい。阿夏遠島へ向かう船のデッキでチームのほとんどのメンバーは燥いでる。花織は吹雪、壁山、そして目金と屋根のついた場所で過ごしていた。

花織は海を眺めながら尚も時折携帯を気に掛けていた。風丸からの連絡はやはりない。でもきっと彼はメールを読んでくれているだろうと思った。そう思い込むことで少しだけ気分が楽になれた。

それにしても、やはり沖縄ということもあってとても日差しが熱く、気温も高い。花織はベンチに腰かけてい壁山と吹雪に視線を向ける。壁山はぐったりとした顔で首に掛けたタオルを握っている。吹雪はこんなに暑いにも関わらずマフラーを脱ごうとせず、首元を緩めてマフラーの端で自らを扇いでいる。正直に言うと熱中症になりそうだ。

花織も暑さに大きくため息をつく。ジャージの上着は脱いでいるもののそれでも暑いものは暑い。花織も吹雪たちの掛けているベンチへと腰を下ろす。三人とも暑さにへばっているにもかかわらず、目金だけは元気そうに身を乗り出して海を眺めている。

「うわあ！！見てください、サンゴですよサンゴ！！」
「目金さん、そんなに身を乗り出したら危ないッスよ」

階下に映る美しいサンゴ礁に感動する目金にぐったりとした様子で壁山が注意する。確かに目金の身の乗り出し方は危ないなと思った。でもきちんと手すりも握っているようだし、落ちることはないだろうと思い、花織が目を逸らした時だった。

「うわ、うわあああああああっ！！」

耳を劈く悲鳴が聞こえて花織も壁山もそして吹雪も立ち上がった。目の前にいた目金の姿が無い。三人は慌ててデッキの柵へと駆け寄る。海を覗き込めばそこには溺れかかっている目金の姿があった。

「目金先輩！！」
「目金くん！」

壁山と花織が叫ぶ。他のメンバーも目金の悲鳴に何事かと集まってきて事情を悟る。どうしよう、とチーム全員が途方に暮れていた。飛び下りて彼を助けに行けば二次災害の可能性がある。泳ぎに心得があるといっても人ひとりを助けるのは難しい。その中でも円堂が海に飛び込もうとしたその時だった。