第2章 想いのすべて

＊＊＊＊

センターバックが１人欠けた状態で試合はスタートした。どこからともなく現れた角間圭太の実況で試合が進められる。やはり体格的な不利は顕著にみられるようだ。花織はいつも通りにメモを片手に試合を観戦する。印象としてはとても守備が固い、そんなふうに感じた。

一見、１０人でも十分に戦えているようには思える。だが……、花織は怪訝そうに眉を顰めた。

一郎太くん……、調子が悪いのかな。

いつものように彼を見つめる花織は漠然と、まずそう思った。いつもに比べてスピードが足りないような気がする。そしてこれは直感的に感じるだけなのだが、何かいつもと違うような気がするのだ。いつもなら掴まらないようなディフェンスに引っかかるし、何より重心が右に傾いてるような……。

花織は、本当によく風丸を見ていた。彼がサッカー部に入ってからは試合よりもむしろ彼しか見ていなかったといっても過言ではない。だからこそ、練習後には彼のプレーについてノートに溢れるほどの言葉が綴られるのだ。それに付き合っていた頃は一緒に練習をしていたのだから、彼の動きについては細部までよくわかる。

もしかして、怪我してるんじゃないだろうか？

まず花織の中に浮かんだのがそれだった。世宇子、エイリア学園と続いて昨日は連戦だった。何か故障があったっておかしくない。あれだけの部員が病院に入院することになったのだから。

もし人数が足りない時、彼なら何を考える……？通常なら怪我をしたとき彼は……、そして、今は。花織はハッとする。きっと何時であっても自分でたいしたことないと判断すれば、彼は怪我を隠そうとするだろう。

「秋ちゃん！」
「えっ、急にどうしたの？」

真剣な面持ちで試合を見ていた秋に花織が唐突に声を掛ける。その声は少し大きかったため、秋だけではなく春奈も夏未も驚いたようだ。花織はノートをポケットに直すと、秋を見つめる。

「少し、ベンチを空けるけどいいかな？」
「え、うん……。でもどうしたの？」
「ごめん、前半がもう終わりそうだからまた後で説明する。じゃあ行ってくるね」

花織はそう言って身を翻し、急いでキャラバンへと向かった。こういう時に限って救急箱などを準備していなかったのだ。今のうちに準備しておいた方がいいはずだ。