第13章 絶望に染まる

鬼道と花織はキャラバンへと戻ってきた。現在、キャラバンの中は出払っていて、二人以外の人間はそこに存在しない。鬼道は花織を座席に座らせ自らも彼女の隣に腰かけた。鬼道は俯いている花織の両手に自らの手を添えて静かな声で花織に語りかけた。

「……風丸がキャラバンを降りるなんてな」

鬼道の言葉に花織は胸がグッと押しつぶされるような感覚を覚えた。ジワリと込み上げた涙を何とか息を堪えて押しとどめる。鬼道は花織の表情を窺いながら話を続けた。

「他の奴らが言っている通り、風丸がキャラバンを降りて一番堪えているのは円堂ではなくお前だ。だがそれは、他の奴らが言うようにただ恋人が離脱してしまったからではないんだろう？」
「……」

花織が唇を噛んで自らのスカートを握り締めた。鬼道の言葉に自分の中で思い悩むいくつかの事柄が浮かび上がる。花織がここまでショックを受けているのは何も風丸ひとりのことではない。風丸を中心として絡む、複雑な人間関係を絡んだすべてだ。

「俺には分かる、お前を見ている俺には。お前が今、どれだけ自責に駆られ苦しんでいるか。胸の内に他の誰にも言えない悩みを抱えていることもな」

鬼道は言葉を切り、そっと彼女の手から自らの手を退けた。そして静かに自らの目を覆っているゴーグルを外す。赤い彼の瞳が花織の黒い、涙に潤んだ瞳を捕えた。この瞳を彼女の前に晒すのは三度目になるだろうか、鬼道は思う。一度目と二度目は花織に自らを受け止めて貰った。今度は自分が花織を受け止める番だ。

「俺に打ち明けてくれないか。……俺がお前のすべてを受け止める」
「……鬼道、さん」

花織がか細い声で鬼道を呼ぶ。花織の声は困惑しているようだった。打ち明けてもいいのだろうか、そんな迷いが花織の声に見え隠れしている。鬼道はじっと花織の目を見つめた。花織の瞳が揺れる、鬼道は花織が自分の目に弱いことを知っていた。鬼道は花織を捕え、優しく微笑む。

「……俺は何度もお前に支えて貰った、今度は俺がお前を支える番だ」
「……っ、鬼道さん」