第13章 絶望に染まる

翌日、土砂降りだった雨は止み、空には快晴が戻った。だがキャプテンの円堂は未だ陽花戸中学の屋上で座り込んだまま、食事もとらないでいる。彼はキャプテンとして吹雪や風丸のことに重く責任を感じているようだった。チームの誰もがあんな円堂を見たことがなかった。

一方で花織は練習にこそ参加しないものの、マネージャー業はいつも通りこなしているようだった。ただその表情には笑顔は無く、どこか呆然としたふうに黙々と作業をこなしている。秋や春奈が休んでいても構わないと声を掛けるが大丈夫、の一点張りでマネージャーの仕事を続けている。

チームは今、ガタガタだった。風丸の離脱、円堂の練習拒否それによって練習に全く身が入らない様子だ。簡単なボールのトラップミス、パスも繋がらない、ボールを蹴っても全く見当違いの方向へ飛んでいく有様。きちんと練習に取り組めているのは鬼道だけのようだ。

「皆、練習に集中できてないな……」
「そういう俺たちもな」

練習上がりに一之瀬がぽつりとつぶやき、それに土門が同調した。彼らもこの二日間で起こった出来事に動揺を隠しきれないでいるのだ。一之瀬がフッと視線を逸らす。視線の先には今にも消えてしまいそうな花織の姿があった。

「花織、大丈夫かな……」
「円堂も心配だけど花織ちゃんも無理しちゃってるよな」

ガシガシと土門が頭を掻く。この二人はなんだかんだ花織と仲が良く、花織にとって風丸と鬼道の次くらいには過ごす時間が長い。だから彼女が今、どれだけ辛い思いをしているかはよくわかる。特に土門は花織と風丸が付き合い始めたころの仲睦まじい様子から今まで、ずっと彼らのことを近くで見てきた。風丸がどれだけ花織を好いていたかも知っているし、もちろん花織がどれだけ風丸を想っていたかもわかっている。

「一之瀬、花織ちゃんと話してみないか？俺、あんな顔してる花織ちゃんを放って置けないし」
「そうだね。……いいよ、俺も友達が悩んでるのを放って置けないからさ」

いつでも彼らは花織の相談役だ。彼女が以前悩み苦しんだ時も彼らは花織の助けになった。