第13章 絶望に染まる

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気が付くと花織はキャラバンの一番前の席、いつも鬼道と塔子が座っている席に横たわっていた。痛む頭を起こして花織は外を覗く。今何時だろう、私は何をしていたんだっけ？記憶が曖昧ではっきりとしなかった。どうしてここに居るかもあまりよくわからない。キャラバンの中には誰もいないようだ。花織はキャラバンの扉を開いて外へ出ようとする。するとそこにはチームの全員が集まっていた。

「花織、気が付いたか」

いち早く花織がキャラバンから出てきたことに気が付いたらしい鬼道が花織の名を呼んだ。花織はこのただ事ではなさそうな状況に困惑する。メンバーの表情も心なしか暗いような気がした。花織はキャラバンのステップを降り、何があったのかを鬼道に尋ねようとする。だがそれよりも花織に掛けられた質問の方が早かった。

「花織ちゃん！……本当なの？風丸くんがイナズマキャラバンを降りたって」
「……！！」

秋が叫んだ言葉に花織の表情が強張った。忘れていた一連の記憶が一気に蘇ってくる。風丸がキャラバンを去った時のこと、花織に対して言った言葉、表情、その瞳も。あの後花織は呆然とそこにへたり込むことしかできなかった。どれくらいか時間が経って鬼道が自分の所へ駆け寄ってきてくれたことは覚えている。だがそれ以後の記憶はない。でも恐らく鬼道がキャラバンまで花織を運んでくれたのだろう。

「一郎太くん……」

頭が痛い。鈍く、殴られたように痛む。花織は俯いた、やっぱりあれは夢ではなかったのだ。

「……私、引き留められなかった」

ジワリと涙が目に滲む。鬼道がもういいと花織の肩を抱き寄せた。壁山がショックを受けた様子で花織や栗松、円堂の様子を見ている。鬼道は花織の身体を支えたまま、監督を呼び見据えた。

「監督、本当なんですか？風丸は……」
「ええ、すでに東京に戻ったわ」