第12章 心の均衡

翌日、陽花戸中学サッカー部との練習試合が行われた。雷門の選手たちが念頭に置いたのは円堂の必殺技の修得だ。円堂大介の裏ノートに書かれていた必殺技、正義の鉄拳を円堂は習得しようと挑戦をしていた。その円堂をフォローしながら、彼らは練習を行った。

久しぶりにやってみても、見ていても楽しいサッカーだった。互いの技と技がぶつかり合い、かといって誰も傷つくことの無い試合だった。破壊だとか、勝敗だとか関係なくただ単純にサッカーを楽しむことのできた練習試合だったと言える。また円堂の必殺技への修得のフォローに入る選手たちを見て、陽花戸中イレブンも立向居勇気のマジン・ザ・ハンドの修得にチーム一丸となって取り組んだ。互いの成長を期待しての試合だった。全員が楽しいサッカーを久々にできた試合ではないかと思われる。

ただ一人、吹雪士郎を除いては。花織は風丸が楽しそうにボールを蹴る姿を見て微笑ましそうに表情を緩めていたが、反面絶不調の最中にある吹雪のことが気がかりだった。彼は今日はシュートを一本も決めることができなかった。シュートが止められたのではない、そもそもシュートを打つ前のミスが多く、シュートを打つことすらできなかったのだ。チームのメンバーは単純に吹雪を不調なだけだと思っているようだったが、花織はそうは思えなかった。きっと何か思い悩むことがあるのだろう、そう思っていた。また時間がある時、彼に話を聞かなければと思う。

「花織！」

考えに耽っていたところに彼の声が聞こえた。花織はあからさまに嬉しそうに振り返る。そこにはユニフォーム姿の風丸の姿があった。

「悪いな、待ったか？」
「ううん、全然」

花織もユニフォームを着用し、髪を結っている。準備は万端だ。彼とは練習が終わった後、ここで待ち合わせていたのだ。恐らく他の選手たちは今、自由時間を過ごしているだろう。本来なら花織はそろそろ夕食の支度をしなければならないのだが、それは後片付けを引き受けるという条件で免除してもらった。その位、彼女にとっては大切な用だったのだ。

「ごめんね、我儘言っちゃって。……今日の皆の試合、楽しそうだったから私も一郎太君と一緒にサッカーがしたくて」
「構わないさ、ここの所一緒に練習してなかったからな」