第7章 瞳に映る君

こうして木暮をディフェンダーに迎え、試合を行うこととなった。キックオフまであと数分、花織はベンチで彼に言葉を掛けていた。彼の表情も険しい、相手が今までにない強敵だとわかっているからだろう。

「一郎太くん……、頑張って」
「花織」

今回は木暮の出場により、花織はベンチだ。だがそれでも万が一誰かが怪我をしたときの為にユニフォームを着用して控えている。花織は胸の前で両手を握った、そして不安げな面持ちで風丸を見据えている。

「一緒に出られないけど、ここで応援してる。だから……」
「大丈夫だ、俺たちは負けないから」

落ち着かない様子の花織の肩を風丸がぽんと叩いた。花織は足手纏いになりかねない自分が出場しないということに対する安堵があったが、逆に今度はピッチにいられないということで不安を感じていた。主にまた自分は蚊帳の外で彼らの戦いを見ていなければならないということだ。花織は風丸のフィールドを駆ける姿を見ることは大好きだが、彼の傷つく姿をただ見ているだけになることを恐れていた。

「うん……、大丈夫だよね。あのね、一郎太くん……、私ちょっと嬉しいの」
「嬉しい？」

風丸が不思議そうな顔をして花織を見る。花織の表情にはどうしても隠しきれない不安があったが、それでも無理に彼女は笑って見せた。

「またこうして一郎太くんをピッチに送り出せること、直接がんばれって声を掛けられることが嬉しくて堪らないの」
「花織……」

別れてから今まで、ずっと彼を送り出すことはできなかった。頑張れ、応援していると一言掛けることすらできなかった。だが今は違う、こうして面と向かって彼に言葉を掛けることができることが花織は嬉しいのだった。

「だから、私はここで精一杯応援してる。一郎太くんのフィールドを駆ける姿、見てるから」
「……ああ！」

花織に頼もしく笑い掛けて風丸はフィールドに向かって走り出す。途中話を聞いていたらしい土門らに随分とからかわれたが、それでも風丸は花織の言葉が嬉しかった。もう二度と無いと思っていた、花織にこうして特別に応援してもらえることなど。一度はそう思って別れを告げたのだから、尚更彼女の掛けてくれた言葉は彼にとって深みがあった。