第7章 瞳に映る君

先ほどの男の子の名前は木暮夕弥というらしい。何でも漫遊寺サッカー部の補欠部員で、中学一年生だということだ。性格がすっかり歪んでしまっていて、人を全く信じられず、周りはすべて敵だと思っているらしい。そしてサッカー部が課した精神鍛錬を嫌がらせと感じ、それを悪戯で復讐しているようだ。

そしてそうなった原因は親に裏切られたことにある、らしい……。サッカー部キャプテン、垣田の話を聞いて春奈は表情に影を落としていた。

そして、その後漫遊寺サッカー部の選手たちと話す機会が与えられたが、帰ってきた返答は想像もしないものであった。なんと彼らはエイリア学園とは戦わないというのだ。きちんと説明すればわかってくれる、と言い張るのである。最終的には説得をする染岡に対して邪念があるから分かってもらえないのだ、と一蹴して話が終わってしまった。

人参を刻みながら、どうすれば漫遊寺が円堂たちの説得を受け入れるのかを考える。だがいくら考えても妙案は思い浮かばない。そもそも現実に直面し、試合が避けられないのだということがわからなければどうにもならないような気がする。……だとすれば、傘美野中学に起こった事実を話せばいいのだろうか。

「ねえ、春奈ちゃん」

とにかく他の人間に意見も聞いてみようかと傍にいた春奈の名前を花織は呼ぶ。だが春奈はぼんやりと鍋の中身を見つめていた。別に火に掛けられているわけでもないから、鍋の番をしているというわけでもないだろう。それに、なんだか浮かない顔をしている。

「春奈ちゃん？」

花織は庖丁を置いてもう一度春奈の名を呼ぶ。だが春奈は黙り込んだままだった。花織は首を傾げて自分の手をタオルで拭く。そしてぼうっとしている春奈の肩を叩いた。びく、と春奈が今気が付いたかのように肩を揺らす。

「えっ！」
「大丈夫？具合、悪いの？」