第6章 煌めきのひととき

スノーボードでの練習を続けて早2日、選手たちは完全にスノーボードをマスターし、4日前までは素人だったとは思えないほどの上達ぶりを見せている。花織もあの日一日だけの吹雪の指導を受け、何とか選手たちに追いついたようだ。風丸と一緒に滑る、という約束も何とか果たすことができている。それが彼女にとって何よりも満足であった。

「身体、大丈夫か？」

連日のスノーボードの練習のせいで身体の至るところに痛みを感じ、時折顔を顰めていた花織に隣を歩いていた風丸が声を掛けた。今日の練習はもう終わりで花織らは教室に戻る途中だった。本来ならば花織はマネージャーなのだから、夕食の準備をしなければならない。しかし秋の気遣いによってそれは免除されている。尤も免除というよりも食事以外の仕事の分配を花織に大目に割り振った、という答えが正しいだろうか。

練習後の片づけや、就寝前の寝袋の準備などが彼女の今の主な仕事だ。また、早朝に目が覚めることから洗濯もできるうちから行うようにして、なるべく練習に参加できる時間を増やすように心がけていた。

だからこそ、風丸は花織が無理をしているのではないかと感じ心配そうに声を掛けた。

「うん、このくらい平気。一郎太くんも大丈夫？最近キャプテンと染岡くんと朝練してるよね、無理してない？」
「無理なんかしてないよ。段々自分が風になってるのを感じる、それが実感できるからいくら練習しても足りないくらいだ」

花織が逆に問い返せば風丸はいつものように大人びた微笑を見せた。その微笑にはどこか嬉しそうなものが滲んでいるのを花織は悟った。それはきっと先刻目の前に展開された光景のせいでもあるだろう。

「さっきのストライカー対決で証明されたもんね。皆が成長してるんだってこと」

先刻、染岡が吹雪に一対一の対決を申込み、なんと勝負に勝ったのだ。先日まではまったく追いつけなかった、誰も寄せ付けない速さを持っていた吹雪とほぼ互角の勝負をし、そして勝った。きっと単純なスピードではまだ吹雪の方が速い。しかしそれでも徐々に速さに慣れ、追いつき始めている。