第5章 心の駆け引き

翌日、新しくキャラバンに加入した吹雪士郎を加えてチーム戦を行うことになった。Ａチームを鬼道、一之瀬、栗松、目金そして吹雪を加えたチーム。Ｂチームを風丸、染岡、土門、塔子、壁山の５人のチームだ。

Ａチームにはキーパーとして円堂、Ｂチームには花織がキーパーの役目を果たすことになった。花織にはキーパーをやった経験など全くないのだが、がら空きのゴールにシュートを打つのと、キーパー代りの誰かがいるゴールにシュートを打つのでは全然難しさが違うだろう。という彼女自身の提案からこの案が実施されたのだった。

怖かったら避けてもいい。と鬼道からも、また円堂らからも言われている。少なくとも中学生の中では日本トップレベルのシュートが飛んでくるのだから無理もない話だ。

だが、花織にそんな心配を掛けるレベルの話ではなかった。彼女のところにも円堂のところにもシュートは飛んでこなかったからだ。シュートを打つような場面になる前に練習は中断されてしまった。

「お前なあ！一之瀬も鬼道もこっちに回せって声掛けてんだろうが！！」

染岡が苛立った様子で怒鳴り散らす。練習が中断された原因は新しく加入した吹雪士郎の為であった。吹雪は風丸からもボールを奪い、人一倍能力が突出しているように花織の目からも見えていた。だが、彼は誰にもパスを回さなかったのだ。それこそ染岡の言うとおり、鬼道や一之瀬が彼に声を掛けても見向きもせずに自分で突っ込んでいく。それに腹を立てた染岡が練習を止め、現在に至る。

「え？でも僕、いつもこうしてたし」
「白恋じゃそうでもウチじゃそんなの通用しねえんだよ！お前は雷門イレブンに入ったんだ、俺たちのやり方に合わせろ！！」

一見、染岡の言うことは横暴なようだが一理ある。サッカーはチームスポーツだ。誰かが和を乱せば一瞬でチームは瓦解する。普通なら新参者の吹雪が、雷門イレブンに合わせるべきなのだろう。だが吹雪は不服そうだった。

「そんなこと急に言われても……。そういう汗臭いの疲れるなあ」
「誰が臭いって！？誰が！」

花織はため息をついて肩を竦める。染岡と吹雪はもしかして相性が悪いのだろうか、そんなふうに神経を逆なでするようなことを言わなければいいのに。