第31章 青柳色の君からの贈り物 〜さつまいもの甘味と共に〜

真上から覗きながら、七瀬の様子を伺う。

「あ…お帰りなさい…はい、今なら少し食べれるかもです…」

額に乗せていた氷嚢を布団の横に置き、起き上がろうとする彼女だが、まだ辛そうだ。咄嗟に背中を支え、介助した。


「ありがとうございます…」

礼を伝えながらこちらを向いた七瀬の顔色は、やはり今朝よりも良さそうだ。安心した自分の口元が少し緩む。

小さな土鍋の蓋を開けてやると、黄色い粥が姿を現した。
うむ、玉子も頃合いよく粥と馴染んで美味そうではないか。茶碗と匙(さじ)を渡し、七瀬は「いただきます」言って食し始めた。


「美味しいです！ 熱すぎず、丁度良い温度ですね」
「そうか！ならば良かった…」

千の味付けには間違いがない。
それはとうにわかりきっている事だが、彼女の口に入るまではやや懸念をしていた。

何故なら先程 ———


「杏寿郎さん」
「どうした？」

数口食べ、小さな笑顔を見せた七瀬が突然話しかける。

「卵、割ってくれました？」
「む……何故わかった？」

「殻がほんの少しだけお茶碗に入ってました。千寿郎くん、卵割るの凄く上手だから、あれ？って…」


まいった。弟がそこまで抜かりないとは……。
ここで否定するのも滑稽だ。俺はそうだと正直に伝える。

「ありがとうございます。とても嬉しいです」

自分は卵を割って入れただけなのだが、彼女の笑顔が見れるのはやはり気分が良い。


「ご馳走さまでした。すっごくすっごく美味しかったです」

「作ったのは千寿郎だぞ？」

「それはそうなんですけど。卵を落としてくれたのは杏寿郎さんです。私はそこが一番嬉しかったです」


先程よりも鮮やかな笑みを見せる七瀬が、愛おしい。
労わるように頭を撫でた後、茶碗を彼女から受け取って盆に置く。