第27章 よもやのわらび餅

「……君からますます離れづらくなる」

コツンと互いの額が当たると、そこから七瀬の体温が自分にもじわっと広がっていく。
いつの間にこんなに彼女を好きになったのだろうか。


「は……」
「ん？」

七瀬、君は何を伝えようとしてくれたのだ？
答えを求めるように彼女の両頬をゆっくり撫でるが、何でもないと言われてしまい、やや心が萎んでしまった。


『離れないで欲しい』

俺は内心君がそう伝えてくれるのを期待していた。
しかし、聞いてしまえば彼女の温もりを求めてしまう。言ってくれなくて良かったのだ。そう強く言い聞かせて額を離した。


「よし、そろそろ千寿郎が呼びに来る頃だろう」
「そうですね。私も厨(くりや＝台所)に向かいます」

互いに立ち上がると、俺は襖を開ける。


「爪はそのままで良いのか？」
「…はい、緋色と一緒に任務に向かいます。赤は魔除けの色とも言いますし！」
「そう言えばそんな事を聞いた事がある」

古来より赤と言う色は太陽の力や血液の力が宿り、魔よけの意味があるとされているのだ。


「杏寿郎さんは髪にも羽織にも…それから、脚絆と瞳の色にも赤が入っているからたくさんありますね」
「言われてみればそうだ」


「日輪刀も赤いから、”魔”を斬る刀」と七瀬の発言に、それは君も同じだと突っ込みを入れる俺。


「私は元々空色だから少し違うと思いますけど…あ、でも炎の呼吸に切り替える際に赤くなるから、該当するでしょうか？」

そうだな！ 七瀬は水から炎へと呼吸を切り替える際、刀が赤く染まる。


「炎の呼吸は”魔”を斬る呼吸」
「ほう」

「厄災を払うと言う事で、どんど焼きやお焚き上げをやる風習があると聞きました。その際に炎を使いますよね」
「そうだな」


自分はそんな呼吸が使えているのだ。そう思うと凄く誇らしい。嬉しい事を言ってくれる彼女に俺の顔にも笑みが乗った。

「それと…すみません、耳を近づけてもらえますか？」
「ん？こうか」