第4章 茜の炎が芽吹く時

「そうなのか？」
「ええ……すみません」

何だ、間違いなのか？

「俺はてっきり共に行きたいと誘われたかと思ったのだが」
「はいっ？」

む、どうしてそんなに驚かれなければならない？俺は何か可笑しな事を言っているのか？


「あの……誰が煉獄さんを誘うんですか？」
「君が俺を」


沢渡少女の表情が更に歪んでしまう。手に持っているチラシと俺を交互に見ながら、彼女はこう発して来た。

「あの！」
「ん？」

「前にお話したかもしれませんが、怪談は苦手なんです……」

「確かに言っていたな。故に1人だと怖いから一緒に行きたい、そう言う事ではないのか？」


ここでますます彼女の表情が悩ましげな物になる。
何故だろう。そういう顔をされると、感情が波打って来るのだが。

「落語はまだ観た事がなくてな。良い機会だと思って楽しみにしていた所だったが…違うと言うのなら残念だ」

……残念、なのか。俺は。
自分で言った言葉を心の中で反芻する。先日も彼女と話していた時にこのような気持ちになったな。


これは一体何なのだろうか。


「お館様、再度おなりです」

涼やかでかわいらしい声が響いた直後。
鬼殺隊九十七代目当主、産屋敷耀哉様が俺達の前に姿を現した。





「杏寿郎、よく来たね。待っていたよ。それから七瀬、待たせてしまって悪かったね」

「とんでもありません！素晴らしいお庭をたくさん堪能出来て幸せでした！」