第15章 紫電・心炎の想い / 八雲の踏み込み・蟲の戯れ

「ん、はい」
「うむ、こんな所か」

杏寿郎は両手で七瀬の肩をポン、と優しく叩いた。硬くなっていた心と体がほぐれた彼女は師範にお礼を伝える。


「ありがとうございます。凝り固まってたので、大分軽くなりました」
「……」

「杏寿郎さん？どうしたんですか？」
「いや…」

杏寿郎、先程二本目の後にと言った決意を思い出している所である。そして ———

「宇髄！」
「ああ？何だよ」
「後どれくらい時間がある？」


天元に休憩の残り時間を確認すると、後一分もないから行くならさっさと行け！……とどやされてしまった。

「承知した！」

聡い天元は何かを察したらしい。しっしっと七瀬と杏寿郎に向かって手をひらひらさせている。それも恐ろしく、ニヤニヤした顔で。


『え、何だろう？ 何か気味が悪いなあ』

不審に思った七瀬だが、杏寿郎の「行くぞ」と言う声と共に手を繋がれてしまい、二人は道場から一旦退出した。


彼は誰にも見えない場所まで七瀬を連れて来ると、彼女の両頬を柔らかく包んだ。たちまちに胸がドキン、と跳ね上がってしまう七瀬である。


「え？あの、杏寿ろ…」
「静かに」

杏寿郎は彼女にそう言った後、コツンと自分の額を恋人の額に当てた。するとふんわりとした笑顔を見せる七瀬だ。


「俺からの験担ぎだ」

「これ、すごく好きなんです。杏寿郎さんの力を分けてもらえるような気がして」

「そうか？」

「はい！」

元気よく返事をした七瀬の両頬を包み込み、一度撫でた杏寿郎は先程義勇から聞いた事を問いかけてみる。


「詰将棋……初めて冨岡に勝ったそうだな」

「あ、はい！聞かれたんですね」

「ひょっとしたらひょっとするかもな？」

「どうでしょう？相手はしのぶさんですからね……」