第2章 蛍離宮

「服？ドブネズミに着せる様な服なんてないよ。」

（ひどい！）

「じゃ、じゃあさっきまで着てた服は？」

「あんなドロだらけの服着る気かい？カンベンしてよ、そこらじゅうドロだらけになっちまう。」

「……洗って着ます！おばあちゃんが作ってくれた大事な服なんです！」

「へーばあさんが？道理で地味だと思ったわ。やめてやめて、地味な格好でウロウロしないでよ、気が滅入るから。

それよりおマタもキレイに洗ったんでしょうねえ。」

姫様は意地悪そうに笑うと手にした杯をグィッと煽った。


（……！…態度といい、言葉遣いといいこれでも妃様なのかしら！）

「あーやだったら辞めちゃっていーよ。ネコ、去年のコよりもったよね。」

ネコはコクリと頷いた。

「そうそう去年のコは迎えに行く前に帰っちゃったんだよ、辛坊ないねえ〜あはははは！」


私はぐっと拳を握りしめた。

（ここで辞めちゃったら負けた様な気がする。こんなヒトに負けたくない！それに辞めたら預かり金は返さないといけない。やっとおばあちゃんの持病の薬が買えるのに、ダメだ辞めちゃ。）


「じゃ、じゃあせめて下着だけでもっ！」

「あーもう、チューチューチューチューと五月蝿いドブネズミだね！ネコ、黙らせて。」


既に用意してたのかネコさんは私の背後から手慣れた手つきで「猿グツワ」をかけた。

（………！…）

あまりに早業だったので抵抗出来なかった。


「あとそのみっともない手も何とかしてやって。」


私は無意識に両手で恥ずかしいトコロを覆っていた。
ネコさんにやんわりと両手首を掴まれ、背中に回されると絹紐で縛られてしまった。

「それでよし。ドブネズミはおとなしくしてな。まどろっこしいから「ネズ」でいいか。これからあなたの名前は「ネズ」だ。」

（ええ〜）
猿グツワを掛けているので反論出来ない。

「ネコに、ネズ！これは傑作傑作！」

姫様はコロコロと笑った。




「失礼します。」

その時、厨房の女官がやって来た。

「燦姫様、お食事でございます。」


その女官は裸で縛られた私の姿を見て一瞬目の色が変わったが、すぐに目を逸らし何事もなかったかの様に出て行った。