第3章 セイロウ島

「こういうのはどうだい？　メスのクマはあいにくいないが、代わりにあんたをセイロウ島・食い倒れツアーに招待しよう。あたしの名前でどこの店でも食べ放題だよ」
「本当に！？　かき氷も！？」
「好きな味を何杯でも食べ放題だよ」

　両手を上げて全身で喜びを表すベポをにっこりと見送り、マダム・シュミットはローを振り返った。

「あんたはどうする、船長？　女が嫌いだってなら――」
「ケンカを売ってんなら買うぞ、女楼主」

　基本的な相性が良くないようでバチバチと火花を散らす二人を、ハートの男たちとサロンの女たちはハラハラと見つめた。

「キャ、キャプテン……」

　かき氷が食べられなくなるかもと情けない声を上げるベポに、折れたのは海賊団の船長だった。

「を起こしたら追いかける。先に行ってろ」


◇◆◇


　ノックしようとして上げた手を、長い沈黙と思考の末にローは下ろした。
　中からは何も聞こえない。どうなっているのかもわからない。だから声をかけることもできずに、女子部屋の扉から少し離れた位置にイスを置いてローは座り込んだ。
　はじめから、船を下りるつもりはなかった。

「こんなことだろうと思った」

　誰も居ないはずの船内で声がして、ぎょっとして顔を上げるとマダム・シュミットが仁王立ちしていた。

「……何の用だ」

　全部見抜かれているんだろうと思いながらも、ローは低い声で威圧する。

「こっちのセリフだよ。そんなにうちの娘たちが不満かい」
「そういう話じゃねぇよ。……クルーが我慢して苦しんでるのに、それを置いてほいほいそんな真似できるわけねぇだろう。いいから俺のことは放っておけ」

　深々とため息をつくと、「バカ2人が」とマダム・シュミットは毒づき、女子部屋の扉を大きくノックすると「、入るよ！」と大声をかけて扉を開けてしまった。

「おい……っ」
「あんたは立ち入り禁止だよ！」

　焦るローの目の前で、マダム・シュミットは扉を閉めてしまった。