第3章 セイロウ島

「ふふ。彼女らの分も私達が働きますよ、マダム」

　再会の抱擁を望まず、マダムに付き従う娼婦たちが頼もしく笑った。100人弱の娼婦たちは、まるで女の縮図のように二組に分かれていた。
　男を必要とする女と、必要としない女に。

　さて、とマダム・シュミットは船長に向き直った。

「島にはまだ海軍がうろついてる。北側に回りな。隠し入江がある」

　マダム・シュミットの指示に従い、ポーラータング号は洞窟の中の小さな入江に停泊した。

「……なるほど？　海賊を潜伏させたり、海軍をこっそり呼び込むには最適だな」

　洞窟の中は小さいながらも船着き場が整備され、地上に向かって階段が伸びていた。おそらくは地下道を通じて、島にいくつもある秘密の出入り口につながっているんだろう。

「あんたらには世話になったね。一緒に来な、娘たちも礼がしたいとさ」
「今度は本当にサービスするわ、海賊のお兄さんたち！」

　港で下りなかった仕事派の美女たちが、黄色い声を上げて投げキスを送ってくる。

「マジで！？」
「頑張って良かった……神様ありがとう。俺あしたからも生きる気力がわいてきた」

　しみじみと感激するペンギンとシャチにまじり、頬を染めたベポが娼館の女主人に尋ねる。

「メスのクマいる？」

　はじめてマダム・シュミットはたじろいだ。

「クマは……あいにく。そこまでマニアックな注文受けたことがなくて。悪いね」
「当たり前だろ、人間の娼館だよ！！」
「すいません……」

　うらだれるベポに娼婦たちは驚きの声を上げた。

「打たれ弱！」
「クマなのに……」
「戦闘中はあんなに機敏に動いてたのに……」
「すいません……」

　さらに落ち込むベポにおそるおそる触り、「あらフカフカ」「やわらかーい！」「チャックはどこにあるの？」と娼婦たちはちやほやした。

「なんでお前が一番モテてんだよ！！」
「すいません……」

　謝ってばかりのベポをなぐさめるべく、マダム・シュミットは提案した。