第3章 セイロウ島

　敵襲警報と砲撃の音はサロン・キティにも聞こえてきた。状況はよくわからないが、混乱を利用しない手はない。
　だがから向けられる不信の目は、説明を後回しにはさせてくれそうになかった。

「、キャプテンは――！」

　説明しようとしたシャチを手振りで黙らせ、ローは「手配書の件なら事実だ」と認めた。
　の顔が、泣き出しそうに歪む。

「キャプテンは悪い人なの？　私に言ってくれた言葉も全部ウソ……？」
「そんなのお前が自分で決めろ。少なくとも俺はお前に何もウソをついたつもりはねぇ。それをどう判断するかはお前の自由だ」

　マダム・シュミットに殴られたときに落とした刀を拾い上げ、「もしここに居たいなら、それもお前の自由だ」とローは突き放すように言った。

「ちょっとキャプテン、何言ってんスか！？」
「を置いてくとかありえないですよ！！」

　騒ぐクルーを目線で黙らせ、ローはの返答を待つ。

「信じたい……、信じたいよ、キャプテンのこと！　でもこの目じゃ何も見えない……っ、一緒に来いって言ってくれたとき、私をソナーとしてみんなと平等に扱ってくれたとき、キャプテンがどんな顔してたのかわからない！　何が真実なのか、何も見えない……っ」
「見えなきゃ何も決められないって言うならずっとそこにいろ。俺にはお前の目は治してやれない。……お前を置いても、俺達は先に進む」

　キャプテンの人でなし、冷血漢！というクルーたちの罵倒は、娼館に直撃した砲撃によってかき消された。
　地震かと思うほどの大揺れと共に壁が吹き飛び、おさまった時にはのいる4階から3階にかけての壁に大穴があいていた。
　爆風にやられうずくまるのいる4階の廊下が、支柱を失って大きく傾ぐ――。

「！　受け止めてやる、飛び降りろ……！！」

　床が傾き、このままでは転がり落ちるのをも理解したのだろう。彼女には見えていないが、傾いた廊下を転がり落ちれば、その先は折れた鉄骨がむき出しになっている瓦礫の山だった。