第11章 死者の夢

「まだ間に合うから。二人のそばにはいられるよ。……キャプテン、ごめんね」

　二人のそばにはいられても、もうローのそばにはいられない。悲しい謝罪が、の最後の言葉だった。


118．白夜に飛ぶ鳥



「……！！」

　おびただしい白骨の積み上げられた島の上でローは目覚めた。
　彼女を求めて反射的に手を伸ばそうとし、ろくに体が動かず倒れ込む。

（右腕の感覚がない……）

　それに焼けただれるような全身の痛み。左腕でなんとか体を起こそうとすると、その手はミイラのように干からびていた。

「ペンギン……シャチ、ベポ……」

　仲間たちはごく近くに倒れていた。這うようにして進み、なんとか揺り起こすとかろうじて命はあった。

「は？」

　泣きそうな顔をするベポをローは引っ叩く。

「泣くな！　いま泣いたら脱水で死ぬぞ」

　島に上陸してから2週間近くが経過していた。その間ずっと飲まず食わずで倒れていたようだ。命があるのは何度か雨が降ったおかげだった。

「とにかく水分……点滴が必要だ」

　だが誰も船に戻る体力すらなかった。立ち上がることさえできない。
　能力を使おうとしたローをペンギンが「死んじまいますよ！」とかすれきった声で止めた。
　クルーの中には何人か危篤状態の者もいた。手当てが遅れれば命の関わる。それがわかっているのに誰も動くことができない。

（クソ……ッ）

　そのとき船の音がした。
　見覚えのある、朱色の鮮やかな木造船。ヘイアン国の特使の船だった。

「ロー！」

　甲板にいた衛士姿のリトイが、船の停止も待たずに飛び降りる。

「水よ。ゆっくり飲んで」

　飲み込む力さえ弱っていて、ローたちは竹筒に入った水を少しずつ飲ませてもらった。

「なんでここに……」

　ローの疑問に、リトイは痛々しい視線を向けた。

「姫様の予言よ。あなたたちが死んでしまうから助けてって」
「は無事なのか……？」

　リトイは困った顔をする。
　ヘイアン国からこの島までは数週間かかるのだ。彼女が今ののことがわかるわけなかった。

「校尉！　本国から連絡が――」

　部下が持ってきた伝電虫をリトイが四苦八苦しながら取ると（どうも彼女は機械が苦手らしい）、マリオンの大声が響いた。