第11章 死者の夢

　ニャア、と鳴いてミケが体を擦り寄せる。アリスのお父さんが拾ってきた、夢を見せてくれる不思議な猫。
　外の島でひどい目に合わされたのか、最初はずっと人間を警戒して、そばに寄ろうともしなかった。

　アリスと一緒に根気強く世話をして甘えることを覚えると、ミケはいろんな夢を見せてくれた。ミケの能力は、アリスとコリンだけの秘密だった。
　冒険に行く夢。アリスがお姫様になって、コリンが格好いい騎士になる夢。夢の中では何でもできて、どんな怪物だって倒すことができた。

（僕はアリスを守る騎士になれたはずなのに……）

　彼女はおらず、こうして何一つ太刀打ちできずに死んでいく。
　悲しいより悔しかった。いつかアリスは帰ってくるのに、彼女の故郷はなくなってしまった。

「ニャア……」

　本当にそれでいいのか、とミケが問うように見てくる。嫌だ、と思った。アリスが帰る場所をなくしたくない。

（君にもう一度、会いたいんだ……）

　やり直して、とミケに頼もうとした。せめて夢の中では故郷を守りたい。彼女が笑顔で帰って来られるように。

「コリン――！」

　泣き叫ぶような声がして、視界に美しいストロベリーブロンドが映った。

（アリス……？）

　帰ってきてくれたのかと、最後の力でコリンは頭を上げた。
　それを抱きしめて、は「しっかりして！」と声をかける。コリンにはもう、彼女がアリスではないと理解することはできなかった。

「うれしい……やっと帰ってきてくれたんだね。500年待ったよ」

　彼女が旅立った日と変わらない街を守るため、500年、滅び続ける街を繰り返した。
　やっと願いが叶った。アリスが帰ってきてくれたなら、夢は終わりだ。

「君が好きだよ……」

　生まれたときから一緒にいた、大事な大事な幼馴染。いつだって君に恋をしていないときはなかった。
　コリンの体が崩れていく。は必死に呼びかけたが、少年は笑ったまま、骨になって崩れた。

「人間はいつも勝手で、ウソつきだ。ずっとそばにいると言ったのに」

　身をすりよせて悲しい鳴き声を上げ続けるミケを抱きしめて、は懇願した。

「ミケ、お願い夢を終わらせて。このままじゃキャプテンが死んじゃう。みんなみんな、死んでしまうの」