第11章 死者の夢

　コラソンも緊張している。見えなくても空気で、にはそれがわかった。

「なに？　なにかあったの？」

　が尋ねると二人はハッとする。を抱き上げてローは「なにもないよ」と言った。それがを安心させるためのウソなのは明らかだった。
　不安になっては五感を澄ませる。目が見えなくても他の感覚は他の人より鋭い。風上から流れてくる空気がわずかにすす臭いのが気になった。

「火事……？」

　の指摘に二人は息を呑んだ。ごまかせないと判断したのか、ローはを下ろして「街から煙が上がってる」と白状した。

「大きい火事？　うちも燃えちゃってるかな……」
「普通の火事じゃないんだ。あれは多分、街が焼き討ちにあってる」

　コラソンの説明にはローにぎゅっとしがみついた。安心させるように背中をなでて、ローは「様子を見てくる」と言った。

「はコラさんとここにいてくれ」

　離れるのは心細かった。でもこの中で一番動けるのはローだ。もコラソンも足手まといにしかならないだろう。

「キャプテン、気をつけてね……」

　一緒に行けないのがもどかしかった。一人だと彼は無茶をしすぎるから、本当は付いていきたいのに。あまりに心配で心臓が苦しかった。

「必ずのところに戻ってくるよ。……愛してる」

　を抱きしめて素早くささやくと、ローは鬼哭を手に街へと駆けていった。

「ちゃんおいで。すぐ動けるように準備しておこう」

　コラソンが気を使って声をかけてくる。
　うんと頷いたものの、心臓が苦しいのは全然消えなかった。


◆◇◆


（これが破滅なのか……？）

　燃え盛る家々を横目に、ローは騒ぎの元凶を確かめようと走った。
　人々はパニックになって着の身着のまま、港のほうから逃げ惑ってくる。何人かを捕まえて何があったか聞いても、返ってくるのは「突然」とか「船が来た」とか、断片的な単語ばかりだった。

　やがて燃える建物の横に斬り殺された人間の遺体が転がり始めた。悲鳴を上げる市民を襲っているのは、揃いの軍服を着た兵隊たち。

（ああ、またか……っ）