第2章 グランドライン

「何回かね。待遇が良くなることもあれば、悪くなることもあったよ。……でも売られた直後は大体乱暴されるから、いつも痛くて苦しくて嫌だった」

　肩をすくめて、はもう過去のことだと言わんばかりに、少しだけ悲しそうに答えた。

「……。いいか俺たちは絶対にお前を誰にも売ったりしないし、さらわれたら必ず助けに行く。絶対だ。――信じられるか？」
「うん」

　笑っては頷いた。とても嬉しそうに。
　どんな金銀財宝を積まれたって、命を奪うと脅されたって、この信頼を裏切るなんてありえないとハートの海賊団のクルーたちは心に刻む。
　くしゃりとの頭を撫でて、ローは言い聞かせた。

「だから船長命令はちゃんと聞け」
「うん。……でもあんまり、仲間はずれにしないでね。一人は寂しいから」

　甘いと思いつつ、船長は了承した。

「危険がない時はな」



　への危険がなくなったので、ハートの海賊団はさっそく略奪作業にかかった。

「金とお宝は少々ってところですね。全部もらっときますか、キャプテン？」
「ああ。あって邪魔になるもんでもねぇだろう。……ログポースはあったか、ベポ？」
「あったよー！　それともう一個、変な羅針儀もあった」
「変な……？」

　ベポが持って来たのは砂時計の中に針が浮いているような、確かに奇妙な羅針儀だった。

「そ、そのエターナルポースは……っ」

　マストに縛られたフッカー海賊団のクルーたちと、マストからヒゲで頭を吊られた船長が一様に動揺した。

「エターナルポース？　なんだ」
「エターナルポースを知らないのか！？　お前さては――っ」
「ああ、グランドラインには入ったばかりだよ。だから詳しい説明を頼む」

　悪巧みが成功した死神のように笑うローにフッカー海賊団の船員たちは悔しがった。

「くそう、まさかこんなルーキーにやられるとは……っ」
「せっかくセイロウのエターナルポースを手に入れて、女どもを叩き売れるチャンスだったってのに……！」
「セイロウ……？」
「キャプテン、この変な羅針儀にもセイロウって彫ってあるよ」

　ぺたぺた羅針儀を触っていたが、木枠に彫られた文字に気づいて報告した。