第9章 ヘイアン国

　リトイが息を呑む。それにかまう余裕もないほど、ローは打ちのめされていた。

『キャプテン、人形いじめちゃダメだよ』

　だってこれもブラッドリーのスパイで、動き出すかもしれないだろ。がいたらしれっと言い返すこともできるのに、ただ黙って顔を覆うことしかできなかった。
　もういないなんて信じられない。その事実を受け入れられない。
　約束の隣町でずっとコラさんを待っていた時のように、ローは現実を拒んでいた。

（なんで……）

　本当に大事だったのに。家族も、コラさんも、も。なのにみんな、自分を置いて行ってしまう。

　頬に手が触れ、ローは顔をあげた。ローがどんな顔をしてるか、いつもがそうやって確かめていたから。
　けれどそこにいたのは瞳を揺らした整った顔の少年――リトイだった。男とは違う匂いに、今更ながらローは自分の勘違いに気づいた。

「女か」

　ローの指摘にリトイは少なからずひるんだ。リトイの格好は間違いなくこの国の男のもので、彼女が男装していたのは間違いない。正体がバレるのは予想外だったのか、リトイは気まずそうに視線をそらした。
　以外のなぐさめはいらなかった。ローは雑にリトイの手を振り払うが、おかげで少し冷静さは取り戻した。

「……商品をダメにして悪かったな。弁償する」
「いや、いい。それより妹をたぶらかさんでもらいたいんだが、客人」

　店の奥から着物の入った木箱を持ってきて、若い店主はげんなりと言った。

「トラファルガー・ローだ。……悪いがあんたの妹は好みじゃない」
「なんだとてめぇ。うちの妹のどこが不満だ」

　一瞥もせずに言い切ったローの胸ぐらをシュンは掴み上げた。

「やめてよ兄さん！」

　怒りと困惑を半分ずつまぜてリトイが止める。年頃はと同じくらい。女として認識すれば、間違いなくかなりの美人だった。だから何だというのか。

「一人以外はいらない」

　自分でも驚くほど沈みきった声が出て、シュンも手を離した。

「……亡くなったのは、その人か」

　ローは答えず、服を選んだ。


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