第9章 ヘイアン国

75.ヘイアン国



（置いていったのか……）

　診察室に戻ると、お気に入りのシロクマのぬいぐるみが、ちょこんとローのイスに座っていた。

『ミニベポはお留守番ね。誰か具合が悪くなった人が来たら、キャプテンの代わりに診てあげて』

　患者を出迎えるように、扉を向いて座ったぬいぐるみに、たやすくが掛けただろう言葉が浮かんだ。
　イスを取り返すために、ローはぬいぐるみを持ち上げる。机の上に並んだ本の上に置き、代わりにイスに座ると、どっと疲れが出た。

　一晩中、徹夜でを捜索し、もう夕方だった。疲労はピークで、クルーたちにも休むよう言った。自分もそのために部屋に戻ってきたのに、眠れる気がしない。
　目を閉じればの最後が浮かぶ。白い腕が海に引きずり込んでそれっきり。あんなあっけなく失ったことがいまだに信じられない。
　だがもうできることは何もないのだ。

（一緒について行ってやればよかった……）

　ハルピュイアは突然襲ってきたのだとベポは言った。マリオンいわく、ハルピュイアはヘイアン国でシーレーンと同じ海神の娘と言われているらしい。だからシーレーンの復讐に来たのかもしれないと彼はつぶやいた。
　ハルピュイアもシーレーンも人語を解するほど本来知能の高い生き物だ。攻撃的になっているのは海神に引きずられているらしい。見境なく船を襲うので、この時期ヘイアン国に船で向かうのは命にかかわる。

『もっと注意するよう言うべきだった。俺のせいだ……』

　マリオンだけでなく、みんなが自分を責めている。ベポはあれからずっと泣きっぱなしだった。
　いきなりハルピュイアの群れに襲われて、腕を捕まれ身動きが取れなかったのだという。なんとかだけでも船の中に逃がそうとしたが、「逃げて！」の声が鼓膜を損傷していたには聞こえず、ベポが襲われているのに気づいてはなんとか助けようとし、逆にハルピュイアに捕まってしまったのだと。

『誰のせいでもない。クルーが命を落としたのは、船長の責任だ』

　言い聞かせたが、誰一人納得した様子はなかった。
　もっと何かできたんじゃないかと、いまさら考えても仕方ない「もしも」を考えてばかりいる。