第9章 ヘイアン国

　引き戻さないと際限なく話が脱線しそうで、ローはげんなりしながら話を戻した。

「兄貴がいたし……国を追われて混乱してた。俺に王の候補を探すとかできるわけないって思った。でもマルガリータからちゃんの話を聞いて、王になるなら彼女みたいな子じゃないかと思ったんだ。――シロクマと話ができるなら神とだって話せるはずだ！」

　ぐっと拳を握ったマリオンに、ローは唖然とした。なんだその基準。

「ベポは以外とも喋るだろ……」
「そうだけど！　ちゃんは電伝虫とかぬいぐるみとも会話するし！　でっかいイルカとも会話できるはず！」
「海王類をでっかいイルカと同じにするな」

　失敗すれば食われるのだ。だいたいはハートの海賊団のソナーであって、ヘイアン国の王になんかなられちゃ困る。

「そこをなんとか兼任で」

　ローの心を読んでマリオンはセールスマンのように拝み倒した。絶対イヤだ。


◇◆◇



「て、敵襲ー！！」

　甲板からベポの悲鳴が聞こえてきたのは、マリオンとらちもあかない問答を繰り返していた時だった。
　甲板にはベポと一緒にがいるはずだった。反射的にローは鬼哭を掴み、能力で最短距離をショートカットする。

　甲板ではベポが人面鳥の群れにつつき回されていた。人の顔に魚の胴体、鳥の羽と足を持つ怪物・ハルピュイアだ。

「……！？」

　甲板には一緒にいるはずのの姿がなかった。

「キャプテン……！！」

　呼び声は、はるか上空から聞こえた。
　夜の空でもはっきり見える、くま耳のついたの白いパーカー。ハルピュイアに掴まれたは、必死にもがいてローに手を伸ばす。

「ROOMーー！！」

　を取り返そうとローは最大限に能力領域を広げた。
　だがギリギリ、届かない。

（クソ……！！）

　甲板の手すりを足蹴に、ローはに向かって思い切り飛んだ。もう一度ROOMを広げ直し、を掴んだハルピュイアに鬼哭の鞘を投げる。
　翼に当たってもハルピュイアはびくともしなかったが、鞘と位置を入れ替えたローが斬りつけると、甲高い悲鳴を上げてを落とした。