第9章 ヘイアン国

「あれ？　ベポ落ち込んでる？　キャプテン何か言ったの？　いじめちゃダメだよ」
「いじめてない」

　ひどい誤解を否定するも、には聞こえていないので、ローはいじめてやろうと彼女の髪をわしゃわしゃ撫でた。「きゃー」と明るい笑い声をあげて、はベポの首を叩く。

「ベポ発進！　シロクマパンチだ」
「やだ。海に放り込まれるの俺だもん」

　ベポがパンチする気配がないので、は首を傾げながら「ベポ、パンチは？　忘れちゃったの？　アイアイだよ」と再度首を叩いて急かす。
　面白いのでずっと見ていたいが、そういう訳にもいかない。ローは片手でベポの目を隠すと、に短くキスして、甲板に送り出した。
　すごく怒ってたが、聞こえない振りをしておこう。


◇◆◇


「……で？」

　手術台の上に座らせられたマリオンは、これから生きたまま解剖されるんだろうかという青い顔で、目を泳がせている。
　持ち込んだイスに座って腕を組む船長の眼差しは、ベポやに向けるものとは別人かと思うほど冷たい。

「キャプテン、セブタン島でちゃんと何かあった？」
「もっと喋りやすくしてやろうか？」

　鍔を持ち上げて抜刀の構えを見せると、マリオンは「ごめんなさい全部白状します！」とわめいた。今にもちびりそうだった。

「えーとえーと……」

　よほど気まずいのか、マリオンは目を泳がせたまま指をつつき合わせる。

「……最初にこの船に密航したのはが目的だな？」

　頷いたら殺されてしまうという顔で、だらだらと汗をかきながらマリオンは「何ノコトデショウ」とすっとぼけた。降伏したはずが、どこまでも往生際が悪い。

「マルガリータからのことを聞いて、一緒にいたくて船に乗り込んだとかほざいてやがっただろうが」
「……さすがちゃんのことは地獄の記憶力」
「あ？」
「何でもないです！」

　刀を抜かれてマリオンはヘコヘコと頭を下げた。ローには別にクルーを切ろうという気はなかった。ただなんとなく抜刀したくなっただけだ。