第9章 ヘイアン国

　さっさと船に戻ろうとするローの足にマリオンは恥もかなぐり捨ててしがみついた。

「俺には命を掛けても果たさなきゃいけない役目があるんだよぅ！」
「そうか、がんばれ」
「だからちゃんと離れるわけにいかないんだって！」
「――あ？」

　口を滑らせたマリオンを、ローとペンギンが同時に見た。マリオンは明らかにしまったという顔をして、血の気を引かせながら視線をそらす。

「どういう意味だ」

　詰問するローに、マリオンはダラダラと脂汗をかきながら「ナ、ナニガ？」とすっとぼけようとした。一ヶ月ほど獲物にありついていないライオンに、空腹も忘れるほど面白いジョークを言えたら見逃してやると言われたような顔色だった。

　マリオンの襟首を掴み上げて、ローは「悪いが急用ができた」とローはネルセンに告げた。

「こちらとしては、ヘイアン国まで先導してくれるなら深入りする気はない」
「私はもっといろいろ、伺いたいことがあるのですが！」

　後にしてくれとハンゾーに言いおいて、ローはマリオンを連れてポーラータングへ戻った。ハートの海賊団の船長は、口を割らせるためなら手段を選ばないという目をしていた。