第8章 セブタン島

「助けて！」
「大丈夫、ブタさんになってもベポのこと大好きだよ」
「俺はシロクマでいたいの！」
「シロ……クマ……？」

　たぷんたぷんのお腹を撫でて、は首を傾げた。

「今のベポはシロクマじゃないと思うよ？」
「この辺がロース、この辺がバラ肉だな。バーベキュー好きだろ、」
「うん。……でもベポは食べたくないよ？」
「ベポを痩せさせたいだろ」
「それはもちろん」
「待って待って！　それ痩せる話じゃないよね！？」

　なんとか話をそらさせて、ローはベポとのお風呂を阻止した。


57.ヒューマンショップ


「キャプテンまだ出かけないの？」

　一人で風呂に入って髪を拭きながら出てきたは、甲板で刀の手入れをするローに話しかけた。ベポはバリカンで襲われるのを恐れて、船の奥に引っ込んで出てこない。

「船長を追い出したいって？」
「違うよー。だってなんだかずっと、出かけたそうにしてたから」

　隣に座って、はお気に入りのぬいぐるみの手をぴょこぴょこ動かす。

「ちゃんとお留守番してるから、好きなところにお出かけしていいよ～」
「はともかく、こいつに留守番させるのは心配だな」

　ドヤ顔での腕の中に収まっているぬいぐるみを、ローは指先でびしびしと弾く。は「ミニベポをいじめないで！」と船長から遠ざけた。

「キャプテンのいじめっ子」
「海賊だからな。気に入らないものに優しくするわけねぇだろ」
「もー。私には優しいのに」

　ぎくりとして、まさかバレてるんだろうかとローはまじまじとの顔を見た。

「……？」

　不思議そうな顔をされて、ほっとしたような残念な気持ちになる。いっそこのままキスしてばらしてしまいたいような気すらして、ローは自分自身に深々とため息をついた。

「キャプテン疲れてるの？　私が連れ回したから？」

　は船長の元気が出るように、ぬいぐるみでごしごしとローをこすった。

「元気出た？　ダメ？」

　心配そうな顔をされて、ローはの肩にもたれかかった。