第8章 セブタン島

「なくしたほうがキャプテンの機嫌も悪くならないよなー」
「すいません……」

　落ち込むベポをは一生懸命なぐさめた。

「私はベポのお腹好きだよ！　たぷたぷしてて触り心地いいし！」
「非常食だしな」
「そうだよ！　……あれ？」

　お腹をから庇ってぷるぷると震えるベポに、は「キャプテン！」と怒った。

「横から変なこと言わないで！」
「……俺のお腹、そんな風に思ってたの？」
「思ってないよ！」

　あわあわするに、無責任な船長と料理長は大笑いする。
　つられたようにウニも笑いだし、みんな少し、ほっとした。船に馴染もうとしながらも、気づくと悲しい顔で故郷の方角を見ているウニを、みんななんとか元気づけたかったのだ。

「ほらウニ、泳ぐ練習するんだろ」
「足つったなんてちゃんに抱きつけるのは今回だけだからな」
「そ、そんなことしないよ！」

　純情少年はマリオンのアドバイスに真っ赤になった。

　ビーチの端まで行くと人はまばらになり、敷物を敷いてハートの海賊団のクルーたちは荷物を置いた。

「よっしゃー泳ぐぞ！」

　下に水着を着込んでいた男たちは、服を脱ぎ捨てるとエメラルドグリーンの海に飛び込んだ。

「キャプテンは行かないの？」
「泳げないの知ってるだろ」
「足を水につけるだけでも楽しいよ」
「シャチとマリオンに引きずり込まれるパターンだろそれ」

　いいから行って来い、とローはを送り出した。

「ちゃんと見てるから心配しなくていい」
「ペンギンは？」
「バーベキューの準備があるからあとで行くよ」
「わかった」

　うなずき、はパーカーとキュロットを脱いで下に着ていた水着姿になる。リボンのついた、縞柄のビキニだった。

「変じゃない？」
「いいや」
「すっげー可愛い！」

　船長とペンギンにお墨付きをもらって、は海に駆け出していく。

「ベポ、どこ？」
「！　こっちだよー！」
「ちゃん水着姿すっげー可愛い！」
「本当？　ベポが選んでくれたの」
「お前なんでクマなのにそんな女物の服選びに長けてんだ……」
「すいません……」
「謝っちゃうんだ……」