第8章 セブタン島

51．白浜のビーチ


「海だー！」

　白い砂浜とエメラルドグリーンのビーチに歓声をあげるシャチたちに、は首を傾げる。

「海なら毎日見てるのに？」
「ビーチは別物だよ、ちゃん」

　ちっちっとマリオンが指を振る。あいにくには見えていないが。

「そうなの？」
「すごく綺麗だよ。にも見せたい」

　生まれて初めてビーチを見るウニも興奮気味だ。

　ビーチがある島の表側は真新しい建物が整備されて、いかにも観光地といった風情だった。
　来ている客も金持ちや政府の役人らしき人間が多い。

「げ。世界貴族っぽいのまでいますね」
「面倒はごめんだな。なるべく人のいないところまで移動するぞ」
「えー、お店から離れちゃうよ！」
「どうせ観光地値段だろ。借金持ちが食い倒れるのは無理だ。そのためにバーベキュー持ってきたんだから我慢しろ」
「肉は少し足りないしなー、ベポの腹の肉とか提供してくれよ」

　ペンギンが笑って脅かすと、ベポはさっとお腹を隠し、「お、俺おいしくないよ！」と逃げた。

「ベポは食べちゃダメ！」

　両手を広げてがかばい、ベポはその後ろに隠れる。ローは笑った。

「うちで一番最初にベポを食べるのはだろ」
「そんなことしないよ！」
「そうか？　意外と美味しいってなら言いそうだけどな」
「そんなこと――」

　ふと、不安そうには船長をうかがった。

「私に内緒でベポのお肉食べさせたりしないよね？」

　吹き出すのをローはこらえた。

「俺はしねぇが、料理長はどうだろうな？」
「俺もしないよ。船長が内緒でベポの腹の贅肉取ってきたりしなきゃね」

　ベポのお腹をかばい、は妙案を思いついて提案した。

「ベポ！　痩せればお肉ちょうだいなんて言われないよ！」
「わかった、痩せる！」

　奮起してベポは拳を握る。

「ちょっと食材足りないのは事実だし、お前ら泳ぐついでに魚でも取ってきてくれよ」

　料理長からの提案に、が重ねて頼む。

「みんなお願い！　ベポのお腹のお肉を守るためだよ！」
「ちゃんの頼みなら聞くけど……ベポの贅肉って守る価値ある？」