第2章 グランドライン

　一番手っ取り早くて確実な方法だ。だが沈痛な面持ちのシャチを見て、それではダメだと考え直す。
　には自分がしたことを自覚してもらわなければ。

「シャチにウソをついただろ」
「好きって言ったこと？　ウソじゃないわ」

　わずかな希望にシャチが顔を上げるが、

「ベポは？」
「好き」

　どこまでもすれ違う思いに、がっくりと再びうなだれる。
　理解できない問答の応酬に、は不安そうに訴えた。

「わからない……キャプテンどうして怒ってるの？　乱暴されるのは痛くて嫌だけど、シャチは優しかったし喜んで欲しかった。私にできる数少ないことなのに……それがいけないことだったの？」
「……理由はどうあれ、誰彼かまわず寝るならそれは奴隷の振る舞いだ。俺は俺の船に奴隷を乗せる気はない」

　びくっと震えて、は今にも泣き出しそうに顔を歪めた。
　それを見てシャチが「キャプテン！」と頭をこすりつける。

「今回のことは全部俺が悪いんだ！　がわかってないのにも気づかず舞い上がって、結果的に付け込むような真似をした。だからを責めないでやってくれ！！」
「シャチ……」

　手探りでシャチの方に向き直ったが、異変を感じて悲鳴を上げた。

「シャチ、けがしたの！？」
「ああ、いや、これは……」

　勝手に殴るからだ、とローがペンギンをねめつける。まさかこんな事態になるとは思っていなかったペンギンが「確かに早計でしたよ」と言わんばかりの苦い顔をした。

「いいんだ、これぐらいの覚悟はしてた」
「私のせい？　ごめんね、ごめんね……っ」

　こらえきれずには泣き出してしまった。
　泣かせた、と咎めるように見てくるペンギンに苛立ちながら、ローは話をまとめた。

「全員に言っておく。この船でそういう行為は一切禁止だ。連れ込みも含めて次に見つけたら問答無用で海に叩き込む」
「アイアイ、キャプテン」

　全員が了承したものの、ベポが「キャプテン、連れ込みって？」とくもりなき眼で問うた。