第6章 ホワイトガーデン

（暑い……）

　坑道を進むほど、中の気温は上がった。それはU-2がの意図を正確に理解してくれたことを意味していたが、目的を達する前に蒸し焼きになってしまいそうだ。

「これからもっと温度が上がる。、たくさん水を飲んで」

　の手を引くU-2が、多めにもってきた水筒からに水分補給をさせた。夏島出身の彼でさえ、この温度に汗だくになっていた。

「何をモタモタしている。さっさと来い！」

　前を歩くブラッドリーが怒鳴る。彼だけが唯一、この温度の中、涼しい顔をしていた。汗もかいていないどころか、熱そのものを感じていないようだ。
　その様子にU-2は違和感を覚えた。が何を狙っているのかはわからないが、温度が重要な意味を持っているのは間違いなさそうだ。

「……行こう」

　互いに手を取り、支え合ってとU-2は坑道の奥へと進んだ。



　坑道の中を歩くブラッドリーの腰からはジャラジャラと鍵束の音がしていた。

（あれをなんとかして奪わなきゃ……）

　暑さで意識が朦朧とする。時間をかけるほど不利だ。

（でも、まだ足りない……）

　変化の感じられないブラッドリーの様子をうかがい、は彼の気をそらそうと考えた。

「どうして丹砂が欲しいの？　黄金がほしいなら砂金を探したほうが効率的だって」
「金に興味はない。欲しいのは不老不死だ」

　まさかの答えに、U-2は気色ばんだ。

「丹砂にそんな効能はない！　あったら都市の住人が滅びるわけないだろ……っ」

　口ごたえをしたU-2を、ブラッドリーは殴り飛ばした。

「黙れ。お前はただ俺の命令どおりに人形を作り、従ってればいいんだ」

　殴られた衝撃で尻もちをついたU-2をかばい、は見えない目でブラッドリーを睨んだ。

「なんだその反抗的な目は。お前も殴られたいか？」

　の髪を掴んでブラッドリーは力ずくで引き起こした。

「案内人は一人いれば事足りる。この場で殺してもいいんだぞ」