第6章 ホワイトガーデン

「なんだかあっけなかったね」

　ベポの言葉にスイレンは頷いた。

「見張りの命令しか受けていなかったせい。ブリキ兵たちは自分で考えたりしない。ブラッドリーの命令にただ従うだけ」

　反撃の命令をしていかなかったのはブラッドリーの痛恨のミスと言えた。物事があまりに順調に進んでいたせいで、伏兵の存在をすっかり失念していたんだろう。

「くそ、ダメだ鍵がないと……っ」

　シャチたちは仲間を救出しようとしたが、檻は強固で壊れる気配がなかった。

「せめてキャプテンの海楼石の手錠だけでも外せれば……っ」
「鍵はあいつが持ってる。なんとかして手に入れねぇと……！」

　苦しげに荒い呼吸を繰り返す船長の容態が命に関わることは、医者じゃなくても理解できた。

「こっちはいい。を追え。絶対なにか無茶しやがるはずだ……」

　絶え絶えの息の下、あくまでローはを優先させようとした。

　――言葉はぶっきらぼうだけど、すごく優しい人なんだよ。

　スイレンはの言葉を思い出していた。本当にそのとおりの人柄がうかがえて、胸が痛い。彼を失ったらはどれだけ嘆き悲しむだろうか。
　そしてそれは、スイレンの希望が潰えることも意味していた。

「……U-2たちを追う。鍵は必ず手に入れる。だからそれまで頑張って」
「俺も行くよ！」

　ベポ、そしてシャチが立候補した。

「マリオン、お前はなんとかその檻の鍵を壊せ！」
「んな無茶な！」

　俺鍵屋じゃないんだけど！というマリオンの訴えは無視して、スイレンたちは走り出して行ってしまった。