第6章 ホワイトガーデン

　対する銀髪の少女はそんなブリキ兵にたじろいだ様子もなく、自分の身長よりも長い大刀を振り回して戦っている。黒いワンピースに黒いロングブーツ姿で、華奢な外見にも関わらず、ブリキ兵の重い攻撃を受け止め、大刀を持ったまま軽々と舞うように移動する。

「……女の子は金属の鎧を着てるの？」
「ううん、どうして？」
「反響音が肌の柔らかさじゃないから。それに足音が――」

　少女の足音はひどく重かった。大刀を持っていることや、敵の攻撃を受け止めているのを除いても、おそらく150キロ近くある。

（生きてる人間の音じゃない。どういうことだろう……）

　ブリキ兵に少女は押され始めた。4本の腕による攻撃を捌ききれず、顔に丸鋸を食らう。

「女の子になんてことしやがる！！」

　止める間もなく、シャチとマリオンが飛び出した。

「えええ――！」

　ペンギンに危ないことはしないと約束したのにどうしよう、とは混乱した。
　二人はブリキ兵に掴みかかるが、今にも丸鋸で解体されてしまいそうだ。

「どうしよう！？」
「ベポ行って！　二人を助けて！！」
「アイアイ！」

　もうこうなったら仕方ないと、も飛び出した。
　戦う両者のうち、どちらが悪いのかもわからないが、とにかくシャチとマリオンを殺させる訳にはいかない。

「大丈夫？」

　は負傷した少女を下がらせるべく、声をかけた。やはり生きている人間の音はしない。間近で接するとよりハッキリとそれを感じた。
　助け起こすために握った彼女の手は、都市に倒れていた人形たちと同じ感触だった。には見えないが、負傷した彼女の顔の中にはぎっしりと歯車とケーブルが詰まっていた。

「どうして人間がこの島に……」

　声は滑らかで、人形とは思えなかった。一体何者なんだろうとは不思議に思い、しかし尋ねる間もなく、ベポの悲鳴が上がる。

「俺お肉にされちゃうよー！！」

　丸鋸でベポが今にも解体されそうだった。

「ベポは今、脂身だらけでおいしくないからやめて！」

　ちゃんと痩せるまでの時間稼ぎのつもりだったが、ブリキ兵はもともとベポを食べるつもりはなかったので、の悲鳴に耳を貸すこともなく、丸鋸をベポを振り下ろす。