第6章 ホワイトガーデン

　船が次の島に着いたのは、セイロウ島を出港してから3日後のことだった。

「夏島だねー。暑い……」

　常に毛皮を着込んでいるベポが上陸前からぐったりした。いい汗をかいたら少しはダイエット効果もありそうだ。

「水着着たらいいかな？」
「水着買ったの？」
「うん。ベポがかわいいって選んでくれたよ」

　スケベな顔をするペンギンに、は素直に答える。しかし船長が止めた。

「水着はやめとけ、。ビーチって雰囲気じゃない」
「どんな雰囲気？」

　聞いた直後にビリビリと空気を震わせる大きな音がして、は反射的に耳をふさぎ、「わ、なに？」と少し不安そうにした。

「噴火だ。でかい火山がある」
「……あれ、雪？」

　空から降ってくる白いものに、ベポが手を差し出して不思議そうにした。
　が小首を傾げる。

「こんなに暑いのに？」
「雪じゃないな。火山灰だ」

　島の中心に大きな火山があり、そのふもとは広大な樹海となっていた。頻繁な降灰があるようで遠目に見る森は真っ白だ。

「ちょっと待ってこれ無人島なんじゃ……」

　次の島で降ろすと宣言されていたマリオンが顔を引きつらせる。

「追っ手を撒くのにちょうどいいだろ」

　方針は変えないと船長はぬけぬけと言う。

「なるほど。……って無理だって！　無人島でどうやって生きてくんだよ！！」
「頑張れマリオン！」

　拳を握っては心から応援した。

「無理だよー。俺は生まれてこの方、一度も頑張ったことがない」
「じゃあこの島で挑戦だね」
「うう、ちゃんも一緒に来てくれるなら頑張るけど」