第4章 白竜の彫師

「キャプテン痛い？　痛い？」

　ローの右手を両手でぎゅっと握りしめて、は自分が彫られているわけでもないのにもう泣きそうだった。
　座って反対の手の甲をサギィに彫られながら、ローは返答を考えた。

「……まあ、少し」

　自分的には全然痛い部類に入らなくても、のちのちに「痛くないって言ったのに！」と責められることを考えて無難な返答にする。

「どんな痛み？」
「どんなって言われてもな……」

　針と言うとがまた動揺しそうだったので、似たようなものを考える。

「ウニに刺されてるみたいな――」
「ぶ……っ」

　吹き出すのを必死にこらえるサギィに、ローは自分のたとえがあまり適切ではなかったのを悟った。

「キャプテン、ウニで刺されたことがあるの？　……女の人？」
「ねぇよ。ただのイメージだ」

　ばつの悪い思いでローは乱暴に言う。

（の中で俺は女にウニで刺されるイメージなのか……？）

　どういうシチュエーションなんだそれ。

「ウニ……」

　は必死に痛みを想像しようとしている。

「ウニは忘れろ」
「ウニを思い出すと辛いの？」
「違うから哀れみの目で見るな！」
「見てないよ、見えないもん」

　とうとうサギィは声を上げて笑いだした。呼吸困難になるほど笑い倒し、

「お兄さん海賊ってウソでしょ」
「ウソじゃねぇ」
「懸賞金は？」
「……八千万」

　サギィはさらに爆笑した。苦々しい思いでそれを見つめ、

「……おい、のせいだぞ」

　ローはに罪をなすりつけた。