第7章 一寸丹心【イッスン-ノ-タンシン】

「だから俺はちゃんと備えておいてやりてえ。
　その備えを……
　あんたに頼めるか？」

やはりこの男は気付いているのだ。

俺がに抱いている感情に。

「お前が備えになれば良いではないか？
　信長様に何かあれば、お前がを連れ戻せば良い。」

男からの真摯な懇願に意地悪く抗ってみれば

「馬鹿言うなよ。
　俺は『家畜』だぜ。
　もうあんな世界に此奴を置いて堪るか。」

自虐的な言葉を吐き出し、くしゃくしゃと笑う。

そして……

「あんた、だからだ。
　あんたが明智光秀だから……頼む。」


『あんたならば織田に何があろうと、その狡猾さで生き延びるだろう。』


そう言われている気がした。

そしてそれは、俺に取って何よりの褒め言葉だ。


「分かった。
　この先、何があっても絶対にを死なせはしない。」

俺が静かに、そして確かにそう告げると男は酷く満足そうな笑みを浮かべ、その視線は再びへと向けられた。

「ははっ……幸福そうな顔して寝てやがる。
　十参號………良かったなぁ。」

男は自然な流れでの事を『十参號』と呼んだ。

恐らくそう呼んで仕舞った事を己でも気付いていないのだろう。

そのまま無言での寝顔を見つめ続け暫くの後、掠れた声を絞り出す。

「なあ……
　………触れても良いかな？」

俺が許可を出す事でも無い。

そうは思ったが、今のこの男の望みをどうして拒めようか。

「ああ、構わない。」

俺の答えを待ってから、男の指が恐る恐るといった様子での頬を擦った。

「………柔らかいな。」

そう呟いた男の目は微かに潤んでいる。

なあ……『家畜』は涙など流さぬと知っているか？



その時、の両目がぱちりと開いた。