第1章 　秋の昼下がりに瞬いた星（木葉秋紀・木兎光太郎）

　あの日は大変だった。

　それはそれはもう本当に大変だった。過ぎし日の忌むべき記憶に、朱花は頭痛すら覚えて再度嘆息する。

　傷心の幼馴染が満足するまで、ひたすらにモンスターを狩らなければならなかったのだ。罠をうまく仕掛けられなかっただけでデコピンされるし、意識が飛んでも叩き起こされるし。

　失恋のショックを和らげてあげたいのは朱花とて山々だが、あれだけはもう勘弁願いたいのが本音である。

「……ええと、秋紀、ってさ」
　朱花はどうにか現状を打破しようと、努めて明るい声を出した。



「案外一途なとこあるよね。私は好きだな、秋紀のそういうとこ」



　言い終えて、直後だった。

　しまった。妙な言い回しをしてしまった。朱花は青ざめて口を閉ざす。木葉の瞳に浮かんだのは戸惑いと、心痛と。

「ごめん、私、…………」

　居たたまれなくなって左右に彷徨わせた視線。あとに続く言葉は、見つからなかった。










「木兎、はさ、」

　たっぷり三分はかかっただろうか。悠久に思えるほどの沈黙が過ぎて、木葉がほろりと呟いた。木兎はさ。彼の視線はいまだ中庭に下ろされたままである。

「そういう星の下に生まれてきたんじゃねえのかな、って、思うわ」

「……そういう星？」

「そういう星。他を惹きつける星」