第1章 　秋の昼下がりに瞬いた星（木葉秋紀・木兎光太郎）

「俺、木兎のこと苦手だわ」

　やけに軽やかな声音だ。

　彼、木葉秋紀は嘘をつくとき僅かに声が高くなる。よってこれは本心ではない。大体チームメイトとして二年半も一緒に過ごしているのに、なにを今更。

「ああ、そう」
　青嶋朱花はややそっけなく言葉を返した。






　二人の間にそれ以上の会話は生まれなかった。昼休みの多目的室。遠くに聞こえるのは生徒たちの談笑だろうか。

　さわさわと、風。

　随分と冷たくなったそれに前髪を拐われて「──……秋は嫌いだ」木葉が物憂げに呻く。彼は、窓枠越しに中庭を見下ろしていた。

　ぼそりとした憂いは、哀しげな。
　彼から落ちたそれを聴いて、朱花はようやくゆったりと首をもたげる。パスタサラダを食べるのは一旦おやすみ。

「秋紀なのに？」
　問うた朱花の声は極々小さいが、しかし、二人しかいない空間に響くには充分なボリュームだった。

　木葉から数メートルの距離に腰かけていた彼女。その両足はすでに窓際へと歩みはじめている。

　ほどなくして、木葉の隣。
　見上げなければ確認できない三白眼を覗きこんで、朱花が言った。




「アキノレナイに改名す「しない」

「木葉あきのれない君「しつこい」

「じゃあ木兎と何があったの？」





　むぐ、と木葉が閉口する。