第2章 　痛がりな僕らと声なき恋（天童覚）

　ドライヤー片手に大きなジャージを乾かす午後八時。全身ずぶ濡れになっていた彼をバスルームに押しこんで、私は、忘れじの日々に想いを馳せていた。

　
【白鳥沢学園】


　忘れもしない。
　私はこの名を知っている。知っていた。

　因縁の相手だったのだ。
　幾度となく、兵刃を交えた。

　頂だけを見据える闘志の群衆。翼を鮮やかに翻らせて、──飛ぶ、その白黒の美しさ。忘れない。今でもこんなにはっきりと覚えてる。　

　忘れられない。
　忘れたくない。

　青春の、ひと欠片。


「……なつかしい」


　覚のジャージをそ、と撫でてみる。
　わけもなく、涙がこぼれて落ちた。

　


「──……朱花ちゃん？」




　どうして泣いてるの。

　そんな言葉を内包した覚の声が聞こえた。慌てて眦を拭って、笑顔を整える。

　よく温まった？

　脳内に用意された文字を声にしようとしたが、それは叶わなかった。手にしていたドライヤーがフローリングに真新しい傷をつくる。

　逆さまになる、視界。
　

「……っ、さと、り、苦しい、よ」

「だって朱花ちゃんが泣いてるから」


　下着しか身につけていない状態の覚に自由を奪われて、天井を仰ぐ。ふわとアロマの匂い。私とおなじシャンプーの匂い。髪を下ろしてる彼、はじめて見た。


「なんで泣いてたの？」

「……ノスタルジーによる涙腺の崩壊」

「ああ、加齢による涙腺の弱体化？」

「…………「や、ごめん、今のうそ」


　バスルームから戻った彼は、先ほどより幾分かは元気になっているようだった。そのことに少しだけ安堵して、今度は私が問うてみる。



「外泊許可は、とってきたの？」



　問いつつ、半月型のアイラインをなぞった。白くふっくらとした涙袋。赤く、腫れている。

　ハロウィンを目前に控えた今日。その涙の理由は、問うまでもない。

　驚いて面食らっている彼を腕のなかに収めて、お揃いの香りがする髪を撫でた。ぽん、ぽん。彼の鼓動に合わせるように。がんばったね。苦しかったね。悔しかったね。お疲れさま。


「……、……っ」


　じわり
　じわり

　私の鎖骨あたりを濡らす熱。

　ぎゅう、と抱きしめて。
　同じだけのぎゅう、が返ってくる。

　言葉なんて、必要なかった。