第2章 　痛がりな僕らと声なき恋（天童覚）

　どれほどの間そうしていただろう。

　壁にかけた時計が新たな一時間のはじまりを告げた。すっかり冷えてしまった彼の身体。ジャージのほうは、どうやらしっかり乾いてくれたらしい。

　いまだ鼻を啜っている覚のうしろ髪を撫でて、やんわり提案する。


「服、着よう？　風邪ひいちゃう」


　ふるふると首を振る気配。
　さらさらの髪がくすぐったい。


「じゃあ、アイス、買いにいこっか」


　今度はこくりと頷く気配がした。
　それから、こんな要求も。


「……ベニーズのデビルパフェがいい」
「んん、じゃあその前に洋服買わなきゃだね」

「……ジャージのままでいいじゃんよ」
「覚がよくてもね、私がよくないの」

「……朱花ちゃんがにじゅうろ「それは言わなくてよろしい」俺がまだDKだから犯罪にな「だから言わなくていいの！」


　しばしの沈黙。
　のちに、こみあげる笑み。

　ほとんど同時に吹きだした私たちは、散々じゃれついて、時折当たりそうになる唇にドキドキしたりして。

　ようやくお出かけの準備を整えたときにはもう、未成年者の補導時間がすぐそこに迫っていた。


「う、わ、もうこんな時間！」

「大丈夫だよお。俺、大人びてるって言われるし。黙ってればだけど」

「そういう問題じゃないの！」

「んーもー……変なとこ真面目なんだよなァ」


　転がるようにして駆けこむ玄関。
　せめてもの抗いにと彼には鼻まで覆えるロングマフラーを、私の目元には大きめのサングラスを装着して、木枯らしの街へ繰りだす。

　冷たい雨はもう、止んでいた。


「ねえ覚」

「んー？」

「私ね、実は復縁を迫られたの」

「……復縁？　いつ？」

「会社でやなことあったでしょ、って聞かれた日」


　二人並んで歩く街角が、ハロウィンのかぼちゃに彩られている。押し寄せつつあるのは聖夜の気配。ツリーを売りだすのは、さすがに時期尚早だと思うのだけれど。


「でもね、断った」

「……ふうん、そりゃまたどうして？」


　気の早いジングルベルが聞こえる。
　季節が、私たちの距離を近くする。





「どうしてって、そんなの、言わなくても分かるでしょう？」





　了