第2章 　痛がりな僕らと声なき恋（天童覚）

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　しとと、雨が落ちる。

　あいにくの天気だ。
　ほぼ休みなく働いた日の終わりの、凍える夜。疲れた身体を引きずって歩く帰路は、どこもかしこも水たまりだらけだった。

　帰ったら熱いシャワーを浴びてすぐに寝よう。冷えきった指先に息を吹きかけて、街灯に照らされた道を行く。

　郵便局のマークが見えてくれば、その向かいにあるのは愛しの自宅マンションだ。

　ああ、やっと休める。

　そう思うだけで崩れ落ちそうになるくらいには疲れていた。だからなのかもしれない。無人のエントランスに、ぽつんと人影。ここらへんじゃ有名な進学校の名前が縫いとられたジャージ。

　私は、幻覚でも見ているのだろうか。




　コツ、ン




　防水加工のブーツで、躊躇いがちに大理石の床を鳴らした。俯いていた赤が顔をあげる。

「　　　」
　彼が紡いだのは空白だったが、けれどたしかに、その唇はこう動いていた。


　朱花──
　私を、呼んでいたのだ。


　私がなにかを言うよりも早く、彼が立ち上がる。あっという間に詰められてしまう距離。閉じたばかりの傘から、ポタと、水滴が落ちていく。



「…………っ」



　気づけば抱きしめられていた。

　きつく、きつく。
　痛いくらいに。

　幻覚なんかじゃない。

　実物だ。
　本物の、おどけてないほうの、彼。

　鼻腔に滑りこんでくる懐かしい香り。制汗剤と、埃っぽさと。この匂い、覚えてる。胸がぎゅううと締めつけられるような。懐かしの、過ぎし日の。



　──青春の、匂いがする。