第2章 　痛がりな僕らと声なき恋（天童覚）

「どうしてって、そんなの、言わなくても分かってる癖に」



　刹那、テーブルの下で冷たくなっていた足先に熱を感じた。

「っ！」
　驚いて逃げようとするが、しかし彼のそれに両足を絡めとられる。「逃げんなって」背筋がゾクと震える低音。甘美な熱が、ふくらはぎを這いあがってくる。

　視線は捕らわれたまま。
　彼から目が離せない、逸らせない。


「俺が今、何考えてるか分かる？」


　掠れた声でそう囁かれて、私は──







　ピーーンポーーン
「こんちはー！　宅配便でーす！」








　ふつと糸が切れた。

　張りつめていたものを失って、どっと息が漏れる。安堵とほんの少しの口惜しさを孕んだ溜息。「んぎゅう！タイミング！」彼は大袈裟に仰け反ってみせていた。

　ああ、いつもの覚だ。
　わざとらしくおどけている、普段の、外面のほうの彼。そういえば私、彼を。

　本当の覚を、なにも知らない。


「ハンコ押したげたんだからさっさと帰んなよおっさん！　え、着払い？しかも北海道産のまりも？　んまあ朱花ちゃんてばまた変なもん買ったのネ！」


　玄関先に飛んでいった彼がなぜかハンコの所在を知っていて、ご近所中に聞こえる大声で私のお買いもの事情を叫んでも、もはや驚きはしなかった。こんなの慣れっこである。


　でも、さっきのは──


　いまだ早鐘のような心臓。
　火照りきった頰はしばらく冷えそうにないし、さて、どうしたものか。

　浮かされた脳で必死に考える。
　果たして、私にはできるのだろうか。

　友人でも、恋人でもない。奇妙な出会いからはじまった奇妙な関係。ただそれだけの、だけど掛けがえのない、世界でたったひとつの結びつき。

　この絆を壊して前に進むなんて、そんなこと。



「…………怖いよ」



　無意識に、本当の自分が呟いた。