第2章 並

かつんと岩に雁首を打ち付けて十市は煙管を仕舞った。立ち上がって沖を眺め、袖に手を潜らせる。

「お前がそれでいいと言うなら、もう行こうかと思うがよしか」

「是非もない。あっしが頼んだ事だもの」

「潔いな。凛々しい事よ」

「やかましい。舟を出せよ！」

「···あぁ、ところでな」

剣呑な声で怒鳴った並の顔を、十市が腰を屈めて覗き込んだ。海より尚黒い切れ上がった目が並を見据える。

「お前が持ち切れんかったものに、わしの欲しいものがあるんだが」

「知っとる。お前、昼間彦左と居ったろう」

即座に切り返した並に十市は笑った。

「目敏いな。そうじゃ。わしは彦左と居った」

「お前があっしの代わりに山に行けばいい！彦左はお前が好きなんじゃろ⁉でなくば山のもんがわざわざ舟など造るものかよ！」

「ほう。また悋気の虫が騒いだか？」

「知るか馬鹿！兎に角腹が立つんじゃ！」

「だとよ。仕様もない奴だが止めてみるか？」

十市が波の肩越しの暗がりに声をかけた。

振り返った暗がりから、がっしりした影が黃橙の明かりの輪に入って来た。

杉の葉と薪の燻べた匂いがする。

「止めて聞く並かいのう···」

呑気な低い声。いつも笑っているような細い目。

「彦左！」

そうと認めた瞬間、並は山の男の首ったまにしがみついていた。
今日一日の鼻が痛くなるような思いが、彦左の顔を見た途端何故かいちどきに溢れ出た。

「彦左の馬鹿が！馬鹿、馬鹿め！」

「お前、そんなにも馬鹿だったか？」

十市の問いに、並の頭を撫ぜた彦左が首を傾げる。

「いやぁ···どうかのう」

「やかましい！あっしが馬鹿と言ったら馬鹿なんじゃ！彦左は馬鹿じゃ！」

彦左にしがみついて顔を伏せた並が尚も言い募ると、十市は岩に座り直して彦左を見上げた。

「跳ね返りが悋気の火の玉になっておる。男冥利に尽きるの」

「心細うなったんじゃろ。落ち着けや、並」

彦左は穏やかに並を引き離すと、その泣き顔を見て頷いた。

「お前な、無理に山に来んでもいいんじゃぞ？」

「あ？」

思いがけない言葉に並がぽかんと半口を開ける。彦左は首の後ろを擦りながら、ほろ苦く笑ってまた頷いた。

「俺も今のお前を娶る気になれなんだ。何せお前はあんまり子供じゃ」

「あ、あっしは子供じゃない！この春女になったんじゃ、知らんのか、彦左？」