第2章 並

庭の茂みから一日かけて作った荷を引っ張り出して肩に担ぎ、兄たちのお下がりの銛を握りしめると、並は磯に向かって一心に駆けた。

何故走るんじゃ。まだ刻限を切っちゃおらんのに。

賑やかな声が遠く小さくなる。濡れた頬ぺたが走る風に吹かれてひりひりした。近付く程に黒い海が、どんどん目の中で膨れ上がって空も見えない。

「よう。早かったな」

肩で息をしながら磯に着いた並を、岩場に腰掛けて煙管を燻らせた十市が迎えた。小さな焚き火が辺りに小さく明るい黃橙の輪を描いている。

「来ぬかと思ったが」

睨み付けてくる並を面白そうに見返して、フッと煙を吐く。矢張り小面憎い。

「潮が変わる前に行って帰って来られればわしとしちゃ助かる。···おい、随分荷が小さいな。何を持たぬで来た？」

何を持って来たかではなく、何を持たぬで来たかと聞くのが如何にも十市のようで、並は不覚にもちょっと笑ってしまった。このひねくれ者め。

「色々置いて来た」

「そりゃいい心掛けだが、随分心細い事だな。···待て。お前、神領地で魚を突く気か」

銛を眺めて十市が苦笑する。

「神領地は本来立ち入る事もならぬのが建て前の神域だぞ？そこで殺生しようというのか」

並は目を瞬かせた。そこまで考えなんだ。

「食わねば生きて行けん。魚を食わずに何を食えばいいんじゃ？」

「草を食え。海にも山にも食える草がたんとある。お前らが磯で採る海苔や若芽とて海の草だわ。そう思えばさしたる事でもなかろうよ。生臭物は諦めろ」

「···そうか。けど銛は置いていけん。こらあにさまたちから貰った大事なもんじゃから」

「ならばせめて刃は覆い隠すのだな」

「わかった」

「そのはみ出た塊はまさかに敷き栲か？」

「頭が痛うては寝られんじゃろが。髪も汚れる」

十市はほとほと呆れた様子で並を見やった。

「他には何があるんだ？」

「火口と火打ち石」

「ほう。お前にしちゃ上出来だ」

「飴」

「飴？」

眉を上げる十市にお構いなしで、並はその切れ長の目をじっと見ながら続けた。

「後は彦左に貰った櫛じゃ」

「···成る程」

「大事なもんだけ持って来た」

煙に煽られた十市の目が細くなる。

「お前の大事なものはそれで全部か」

並は首を振った。

「全部は持ち切れん」

「ふん？まぁそりゃそうだな」