第2章 並

十市の小さな小屋が見えて来た。
灯りが灯っている。

「おるな。有り難い」

並は一先ずほっと息をついた。

山野を昼夜問わず歩き回る十市は、屋を空ける事が多い。今日いっぺんで捕まったのは幸運だった。

「幸先の良い事」

口元を弛め、並はほとほとと薄い引き戸を叩いて訪いを告げた。

「十市。おるんじゃろ？並じゃ。開けやい」

中で人の動く気配がして、すぐに戸が開いた。

髷を結った切れ長の目の女が顔を出す。

いつ見てもおかしげな髪じゃ。何故丸めんといかんのだろ。あっしや里の女の様に括った方が美しいのに。

年頃の女ノ子らしく、並は十市の異装が気になってならない。里では皆髪を括って垂らしているのに、十市は髪を風にも水にも晒さない。単衣ではなくもったりした厚手の袷を纏い、脚衣に足を包んでいる。

人より変わった恰好をして、だからますます遠ざけられるに馬鹿な奴。

並の内心を知ってか知らずか、里の忌み人は迷惑気に眉根を寄せた。

「···この夜更けに何だ、お前は」

「話があるんじゃ。入れえ」

平気でズカズカと中へ上がり込む並に、十市は呆れ顔をした。

「長はだらしのない男だな。娘の躾がなっとらん。間もなく嫁入りすると聞いたが、山の里はさぞ迷惑するだろうよ」

相変わらずこの女は、虫の好かない物言いをしよる。

囲炉裏端に膝を流して座り込み、並は十市を睨み付けた。

「そこよ。あっしはさ、嫁になど行かん事に決めた」

十市は尚も呆れ顔で並を見返し、仕方なさそうに引き戸を閉めると向かいに端座した。

「それはお前ひとりで決められる事か？」

「あっしの事はあっしが決める。当たり前の事じゃ。もっと早うに気が付きゃ良かったわ」

「わしはお前の戯言に付き合う気はない。去ね」

面倒そうに言い放つと、十市は煙管に煙草を詰めて目を細めた。

「帰って寝ろ。寝て起きて飯を食って海で稼いで、日を数えて山に嫁げ。山じゃお前を待ち焦がれてる。下にも置かず大事にされるだろうよ。何の不満があるのだ」

「あっしの事はあっしが決めると言うとるんじゃ。あっしは山になぞどうしても行かん」

「好いた男ノ子でもあるのか」

十市の問いに並はせせら笑った。

「そんなモンあるか。馬鹿らしない」

「はあ。そうか。まあよいよ。どうでも。どのみちわしには関わりない話だ。去ね。もう聞きたくない」